En un principio no pensó que sus pies le llevarían tan lejos, pero allí estaba. En la frontera con Granada, en casa de una familia muy humilde y comiendo unas gachas insípidas mientras escuchaba las inquietudes de sus anfitriones.

Había tardado meses en llegar hasta allí, caminando, pues sentía un miedo atroz a los caballos pero de este modo había tenido la oportunidad de poner su ciencia al servicio de las diferentes personas que se habían cruzado en su camino, así fue obteniendo suficiente dinero para continuar viajando, pero también escuchaba historias a cambio, practicaba el idioma y trataba de obtener información sobre Ricardo Sánchez, alquimista de renombre en cuyo pupilo esperaba convertirse algún día Édouard.

Muchas veces había sentido miedo en los caminos pero lo cierto es que por el momento no había sido asaltado, seguramente el aspecto de loco disuadiera a los posibles asaltantes.

No había sido así con la familia que hoy le había acogido. Claro, que el dinero acumulado durante el viaje también tendría algo que ver.

Lo cierto es que las vicisitudes de la familia poco importaban a Édouard, sin embargo mantenía un educado interés por lo que contaban y de vez en cuando realizaba alguna intervención para reforzar el mismo con la esperanza de poder conocer si sabían algo sobre Ricardo, el alquimista.

Llegado a cierto punto poco más podía hacer Édouard que escuchar y compadecer –Poco más pueden hacer, puede que el nuevo señor no sea tan malo como parece.

El odio entre señor y los vasallos fue creciendo; don Pedro castigaba a los campesinos con el pago de fuertes impuestos y la imposición de nuevas responsabilidades, y muchas veces éstos se resistían a cumplir sus obligaciones. Pero fue hace un par de semanas cuando la cosa se complicó. El hijo de don Pedro fue asesinado misteriosamente, y desde entonces cualquiera queja por parte de sus vasallos se castigaba con torturas y encierros en las mazmorras de su castillo. Algunas familias incluso han optado por huir debido al temor, a la vista de lo que está sucediendo.

Terminada la cena, te marchas al establo y reflexionas sobre lo que te ha contado Tobías. Tal vez sea una buena oportunidad para ganarte el favor de una persona poderosa e influyente como don Pedro, o de probar suerte e intentar encontrar trabajo ahora que se acercan tiempos difíciles y empiezan a faltar manos.

Decidas lo que decidas al día siguiente decidirás presentarte ante el castillo de don Pedro y presentarte a él.

A medida que avanzaba en su historia Édouard se daba cuenta de que el nuevo señor estaba exprimiendo a sus vasallos y que, seguramente, si que era tan malo como ellos comentaban, sobre todo s, a raíz de los últimos acontecimientos había familias que habían empezado a huir.

El alquimista agradeció a sus anfitriones la cena y se retiró a dormir, se quedó un rato despierto mientras reflexionaba sobre lo que haría al dia siguiente. El asesinato en misteriosas circunstancias del hijo de Don Pedro le había llamado la atención. No le agradaba la idea de ganarse el favor de un señor que maltrataba a sus vasallos, pero la curiosidad y la necesidad de aprender y de dinero le llevaron a decidir presentarse ante el temible Don Pedro.

Édouard abandonó la casa antes de que sus anfitriones despertaran siquiera, se había despedido la noche anterior puesto que quería salir lo más temprano posible asi que recogió sus cosas y caminó hacia su destino como era habitual en él, mientras observaba el paisaje. La visión de la fortaleza le maravilló, pues pocas veces había visto nada igual.

Cuando por fin llegó a la entrada se detuvo ante el guardia, los olores de la fortaleza parecía que se escapaban por la puerta, entre otros olores,  el del pan cociéndose era especialmente apetitoso, aun no había desayunado ya que había salido muy temprano y esperaba poder hacerlo cuando hubiese hablado con Don Pedro.

Edouárd decidió ir a la torre del homenaje sin más dilación, quería terminar con sus asuntos cuanto antes, para asi poder dar una vuelta después e investigar los rincones de la fortaleza.

-Hacia donde he de ir para encontrar la torre del homenaje, ¿señor?.

Estás frente a una gran torre rectangular de tres plantas, cuya puerta es custodiada por un soldado con indumentaria idéntica a la del de la puerta de entrada al castillo. Le pides que avise a su capitán. Éste llama a voces a un soldado que se encuentra en el interior de la torre y le transmite tu petición.

Al poco, aparece en el umbral un hombre alto y fuerte, moreno, calvo y de barba rala, que viste gambesón reforzado y capa de color rojo oscuro. A diferencia de los demás soldados, no lleva casco, pero sí una espada al cinto.

- Buenos días -dijo con un marcado acento francés- Deseo ponerme al servicio de vuestro señor. -Se detuvo un momento, pensando en si debia decir la verdad o no- Soy un humilde alquimista -si mentía sus ropas le delatarían u pensó que seria peor- Criado por clérigos.

Bien - Exclama el capitán - Esto es cosa de Gonzalo. Acompáñame.

Sigues al capitán hacia el interior de la torre. El lugar está oscuro debido a que carece de ventantas, aunque tus ojos se acostumbran fácilmente a la falta de iluminación. Te encuentras en un salón rectangular cuyas paredes están cubiertas de bonitos tapices.

Al fondo hay una gran silla ricamente ornamentada que hace las veces de trono, donde se sienta un hombre de pelo entrecano pero de regio porte y vestido con ropas de calidad, que apoya su codo en el brazo de la silla y te observa como si fueras un insecto insignificante. A su lado, de pie, se encuenetra un individuo de edad similar, de escasa barba y largo bigote, también ricamente ataviado, pero no tanto como el otro. A ambos lados de la sala hay sendas mesas de madera con un candelabro como único adorno.

- Esta hombre solicita ponerse a vuestro servicio, señor - dice el capitán, cuyo tono enérgico ha pasado de ser de sumo respeto y deferencia, y te deja sola ante ellos.

Édouard se acercó un poco más a Gonzalo, en realidad no le molestaba lo más mínimo que le estuviese mirando como a un insecto, no lograría impresionarle con sus ropas andrajosas así que habló esperando que necesitaran un Alquimista.

- Soy Alquimista, mi especialidad son las pociones. -dijo con una leve inclinación de la cabeza.

- La verdad que en esta época no nos vendría mal alguien como tú. Comenta Gonzalo, dirigiéndose a su señor. Aunque más bien necesitamos jornaleros, es época de cosecha y no nos vendría mal una mano más.

Don Pedro asiente, dando a entender que realmente es eso lo que necesitan y que no le importaría que te contrataran para ello.

- Trabajarás durante este mes - Prosigue Gonzalo - Mientras tanto, puedes alojarte con cualquiera de las familias del pueblo. Confío en que te hayas fijado en las horcas de la entrada... Ten presente que correrás la misma suerte que el desgraciado que se pudre en una de ellas si no obedeces a don Pedro. Pasado ese tiempo hablaremos de lo que nos has propuesto.

Aunque el recuerdo de las horcas te causa temor, estás content@ por haber encontrado trabajo, aunque sea así. Mientras vuelves a bajar por la pendiente, intentando evitar fijarte de nuevo en el ahorcado, piensas en alojarte en la casa de Tobías.

- Muchas gracias - dijo Édouard inclunando modestamente la cabeza- Tendré en cuenta vuestras advertencias- dijo a Gonzalo.

Se dio media vuelta pensando en alojarse en casa de Tobías, esperaba que pudiese alojarlo aunque fuera en el establo durante el primer mes. Quizás tras ganarse la confianza como jornalero podria empezar a trabajar como alquimista.

Mientras pensaba en como seria su vida a partir de ahora llegó a casa de su anfitrión y llamo a la puerta.

Los días pasaban y, aunque hubiese preferido trabajar como Alquimista, se conformaba con la vida de jornalero. Se encontraba a gusto entre la familia de Tobías a la que estaba muy agradecido por haberle acogido.

Tenía un trabajo a cambio de un jornal, comida que llevarse al estómago y un sitio donde dormir. Empezaba a cogerle cariño a todos los miembros de su nueva familia porque en ese aspecto la vida era muy diferente a lo que él había conocido en el monasterio.

Por eso cuando desapareció Tobías así como el resto de la familia y después de todo lo que había oído y visto lo primero que pensó fue que Don Pedro había mandado acabar con su vida por algún extraño motivo. Había llegado a aquel lugar decidido a darle un voto de confianza al Señor de aquellas tierras pero después de un tiempo había decido que Don Pedro era una persona muy peligrosa para la que es mejor representar un beneficio que un incordiar. Tras hablar con Raimundo y ver con sus propios ojos cómo se llevaban a varias personas al interior del castillo, decidió ir a ver que pasaba.

Édouard sabía que era muy peligroso enfrentarse al conde, pero después de todo lo que la familia había hecho por él, qué menos que saber que había sido de ellos. Así que se puso en camino hacia el castillo, no tenía ningún plan establecido ni sabía que diría al llegar allí, pero iría improvisando.

Se te cae el alma al suelo cuando ves a Tobías siendo arrastrado por los soldados camino arriba. Esos brutos deben haberle dado una paliza, ya que no ofrece ninguna resistencia y parece incapaz de caminar por sí solo. Su mujer y sus hijos, así como varios campesinos, van detrás de ellos, increpando a los soldados. Corres al encuentro de la mujer para que te explique qué ha pasado.

Te asomas por la puerta del castilo para ver cómo los soldados le entregan la daga a su capitán. Éste les ordena que encierren a Tobías en las mazmorras y entra en la torre del homenaje. Poco después sae de ella don Pedro, con la daga en la mano y dando largas zancadas hacia el edificiode entrada a las mazmorras, seguido del capitán y del mayordomo.

Se le ve furioso, y temes seriamente por la vida de tu antiguo anfitrión. Al cabo de un rato, los tres regresan al patio de armas. Al ver a tanta gente congregada en la puerta del castillo, el conde se dirige hacia ellos. Un sonoro murmullo se extiende entre los campesinos, que retroceden unos pasos, pues temen la terrible ira de su señor. Pero éste se detiene bajo el umbral del gran portón de entrada y les habla en voz alta, con gran desprecio y rabia.