Partida Rol por web

El viaje se inició sin mayor problema. El tiempo acompañaba, a pesar del frío habitual de Santa Isabela, el cielo estaba prácticamente despejado y no había visos de que se viniera alguna tormenta. El grupo avanzó por los caminos sin toparse con absolutamente nadie, ni una sola alma parecía recorrer los senderos que comunicaban Villa Vieja con Caleruega y el castillo de Frías. Tampoco parecieron ver animales, o al menos esa impresión les dio, pues Diego, afirmó haber visto una manada de ciervos esquivando el camino y algún que otro conejo; por el momento, sin orden de caza y con raciones de viaje, no era necesario ponerse a buscarse "las castañas".

Llegado el momento, habían decidido tomar otro camino para evitar pasar cerca del castillo de los Guardianes del paso, por lo que siguieron su avance por un denso bosque bajo las faldas de una cadena montañosa que su nombre variaba según el interesado, para los Caballeros era la Sierra del Pecador, para los guardianes la Cadena de Almenar, y no era para menos que quisieran cambiarle el nombre, los Caballeros de la Ceniza solían condenar a muerte por congelación a los herejes de la zona, obligándolos a subir semi desnudos hasta la cumbre, donde se encontraba una pequeña capilla, el propósito estaba claro, si sobrevivían a la noche y podían bajar, Dios los había perdonado. Para regocijo de muchos, jamás perdonó alma alguna.

Mientras el clibanarii avanzaba por entre los árboles, cerca de las ruinas de un antiguo lugar de rezo, donde los leñadores y cazadores no solo podrían encontrar refugio para sus cuerpos durante las tormentas, sino para sus almas y corazones que buscaban él reconforte del rezo. Se veían velas congeladas, algún trozo de madera de un banco o taburete, restos de una época mejor donde la fe y los Caballeros eran respetados. Llegados a ese punto, vislumbrando el estado de ese antiguo refugio, los árboles empezaron a gruñir.

¡Mis señores! ¡Nos atacan! - gritó Diego tratando de alertar a los caballeros, deseando que fuera lo suficientemente raudo en su grito de alarma como para que no se vieran sorprendidos.

Embozado en su capa, Cristoval marchaba junto a Ordoño a la cabeza de la comitiva, por detrás de su guía. El viaje estaba resultando tranquilo, habían hecho bien evitando la ruta principal y un posible encuentro con los Guardianes. Aunque no le gustaran más que a los demás Caballeros, parecían ser los únicos que habían mantenido un mínimo de amparo sobre los habitantes de Santa Isabela, y prefería no tener que enfrentarse a ellos mientras no hubieran purgado el planeta de la mancha que había dejado la Oscuridad en él.

Aquellos pensamientos rondaban su cabeza cuando el grito de Diego le hizo volver la atención hacia el presente, demasiado lento como para percatarse de los merodeadores que les acechaban entre los árboles.

Melquíades cabalgaba a los pies de la montaña con la vista puesta en su cumbre. La capilla que la coronaba se consideraba una prueba de fe para los impíos destinada a juzgar el carácter de los hombres, y su mera visión ya era provocación suficiente para el freire. No había mácula alguna en su corazón que esconder a los ojos del Emperador, y de no habérseles mandado a cumplir la encomienda, se habría despojado allí mismo de todas sus posesiones y habría iniciado la peregrinación gustoso. 

Una sonrisa henchida de alegría tiñó su siempre lúgubre expresión, como el sol cuando iluminó a Santa Isabela tras la Larga Noche, pero no duró mucho. Si sus sentidos ya eran afilados, los de Pío, su asturcón, podían sajar el acero. Melquíades notó una cierta tensión en su montura y se aferró con ambas piernas, como tanteándole. El lomo de la bestia se erizó, confirmando sus sospechas, y el caballero echó guante a su espada. 

Hablando de falta de fe y de debilidad, para el Pater ver un refugio de la fe en aquel estado supuso un auténtico shock, uno que le hizo sentir ganas de gritar y de purgar a todo lo que apareciera, disolviendo su concentración lo suficiente como para ser golpeado por lo que sea que se les echara encima.

Teodoro contempló pensativo el lugar de rezo, pues para él, aquello era una prueba más de lo que ya habían dicho tantas veces: la Santa Isabela por la que ahora cabalgaban no era la misma de antaño. Negó lentamente, pues tendrían que poner mucho empeño para que los Caballeros de la Ceniza y, más importante aún, Dios, fuesen respetados como antes.

La voz de Diego lo sacó de sus pensamientos, y el pelinegro alzó la mirada, intentando divisar algún peligro y prepararse, pero sus músculos sencillamente se rehusaron a obedecer.

— ¡-J-Juntos! —alcanzó a decir, todavía luchando con los correajes de las alforjas, intentando liberar su Castigo.

Aquel lugar le daba escalofríos a Tomás. Tenso como estaba, llevaba el Castigo en las manos e incluso antes de que Diego diese la voz de alarma, los ojos del físico vislumbraron movimiento por el rabillo del ojo. Como para confirmar sus sospechas, Melquíades echó mano también a su espada. 

-¡Entre los árboles, Nuño!- gritó a su aprendiz y sin pararse a apuntar levantó su Castigo y abrió fuego. -Formemos en cuadro- exclamó para que le oyesen los Caballeros cercanos y mostrándose de acuerdo con las órdenes de Teodoro.

Ordoño, con los ojos entrecerrados para minimizar la fría humedad y algún traicionero reflejo en la nieve, seguía a Media Cara a lomos de Óbelo. Lo dirigía como era habitual: tanto con piernas como con su cintura cintura, y las riendas amarradas al cuerno de la montura, para poder sujetar su Santa Muerte.

Cuando Diego avisó, Ordoño en seguida vio a uno de esos chuchos a su derecha. Apuntó rápidamente su rifle y le descerrajó un tiro que, desgraciadamente, no alcanzó a su destinatario.

Soltando espumarajos por su fallo, sacó su Verdugo, presto a aguantar la carga que vendría.

Arnaldo montaba cubriendo la retaguardia embozado en su capa pero sin perder de vista el bosque a su alrededor. La vista del monasterio abandonado lleno su alma de pena porque en su ausencia los hombres se habían visto relegados a reductos mientras el mal caminaba libre por el mundo. Iba a ser duro volver a recuperar el terreno perdido. Cuando el bosque gruñó, Arnaldo no tardó en localizar el origen del peligro. - ¡Aquí atrás hay más! ¡Atentos a ambos lados!

Aguantó la carga con su arma lista y atacó sin piedad a cualquier enemigo que hubiese quedado a su alcance. 

Aurora había llegado cabalgando a la villa, con el resto de caballeros. Su asturcón parecía brioso y enérgico, como si quisiera echar a galopar en cualquier momento. Le habían informado de las órdenes y del error en ellas, realmente un artillero u otro poco importaba, pero si esas eran las órdenes, se cumplirían, pues los deslices pequeños pueden conducir a otros más grandes, y el descuido pequeño puede abrir la puerta a descuidos mayores. 

Además, le habían hablado de sus nuevos compañeros, y su fama ya les precedía. Había oído cuentos confusos, un lobisome, muertos que caminaban, cosas que parecían historias de viejas. Pero para cuando su asturcón llegó levantando el barro hasta ellos, el Pater estaba declamando todo aquello, y parecía que el tiempo de los portentos y los monstruos realmente se les había echado encima. 

La artillera descabalgó junto a ellos, y poco después fue seguida por otra mujer. Aurora era una mujer alta y atlética, parecía corpulenta, aunque era difícil de decir con la armadura puesta, una armadura, como las de todos, de impecable calidad y cuidado. Se movía con seguridad y pasos pesados, y a la espalda llevaba una enorme vengadora, con sus cañones asomando tras uno de sus hombros y los enormes cargadores en el cinturón, uno de ellos marcado con símbolos de pureza en tinta blanca y sangre de cordero. Por el otro hombro, asomaba la empuñadura de un enorme montante, un espadón de dos manos con abundantes marcas en el pomo y la empuñadura. Solo Dios sabía cómo podía con todo aquello además de la mochila, pues las alforjas de su asturcón estaban notablemente vacías. 

Cuando se acercó y pudieron verla mejor, pudieron observar que era una mujer joven y morena, con ojos brillantes y una mandíbula contra la que alguien podría partirse el puño. Tenía una expresión dura, y el rasgo más notorio sin duda era el gran zarpazo que le cruzaba el lado derecho de la cara. La mujer que la seguía era algo más pequeña y llevaba menos cosas. También era morena y con ojos oscuros, y tenía una expresión melancólica, sombría. 

-Bienhallados, mis señores. Veo que son graves las nuevas que hay por aquí. Por suerte, el Pater tiene razón en que las pruebas de temple son lo que salvará nuestras almas al final. 

-Soy Aurora Díaz, artillera y custodia de esta Vengadora, y ella es Ana Valar, mi ayudante de campo. Será un placer servir con vosotros. Ah, y ese-dijo señalando al asturcón, ante la pregunta de Ordoño-es Othar, mi compañero. No os preocupéis, porque siempre le cuido mejor que a mí misma. -dijo, respondiendo a los saludos de los demás asintiendo con la cabeza, para luego citar-"Tu caballo es tu siervo, respétalo"

No tardaron mucho en ponerse en marcha, y Aurora y Ana salieron al trote junto con sus nuevos compañeros. 

Aurora cabalgaba al paso, con Othar balanceándose suavemente bajo ella. El semental era fuerte y joven, pero no quería que se cansara sin necesidad, ya que aunque sus alforjas estaban vacías, el peso de Aurora con armadura y todo su equipo era muy importante, casi demasiado para otro asturcón sin el vigor de Othar. Los pensamientos de Aurora eran negros, y tenía la vista en las crines de su montura, reflexionando sobre todo lo que le habían contado y que aún no se terminaba de creer: muertos alzándose, lobisomes, bestias desatadas... Estaba claro que aquel no era el Santa Isabela que antes habían conocido. 

Tras ella, Ana murmuraba oraciones, rezando en susurros. Aurora sabía lo que decía sin necesidad de oírla, sabía que estaría rezando por una pronta y rápida muerte a manos de aquellos horrores. Ya se iba a volver a reprenderla por aquella costumbre tan arraigada en ella, cuando el grito de alerta resonó en la columna de caballeros. Había estado tan ensimismada que no se había dado cuenta de la emboscada. 

Reprendiéndose por su error, trató de alcanzar su arma, aunque se le resbaló en sus cinchas, distraída como estaba al ver al Pater caer del caballo como alcanzado por un proyectil, aunque no había sonado disparo alguno. 

Remedios iba casi por el centro de la comitiva y parecía distraída hasta que escuchó el ajetreo alrededor, miro a ambos lados y se irguió en la grupa de su caballo para intentar intuir que estaba pasando.

-¡Uh…creo que nos …atacan!.- Dijo muy avispada ella.

La situación, imprevista por los caballeros, los pilló con la guardia baja. A pesar de la advertencia de su guía, Diego, solo unos pocos fueron capaces de anticiparse a las bestias que los habían emboscado en mitad de aquel bosque. Arnaldo, que fue uno de los que no se vio sorprendido, creyó reconocer a uno de los merodeadores, le dio la impresión de que era uno de los que escapó, allá en Villa Vieja tras verse superado por media docena de ellos. De pronto, se figuró que habría llamado a su manada para darles caza después de la escabechina días antes. 

Sin embargo, mientras esas tribulaciones ocupaban la mente de Arnaldo, la acción se desarrolló a gran velocidad. Ordoño alzó su rifle disparando con cierta prisa, pero su disparo se perdió en la densa nieve, levantándola unos centímetros desde el punto de impacto. Diego, que también se había logrado anticipar, sacó su arco y cuando tensó el mismo, la cuerda, parcialmente congelada por el frío extremo de Santa Isabela, se partió entre sus dedos dejando al guía en mala situación. El Caballero veterano, viendo como las bestias se abalanzaban sobre ellos, preparó su verdugo sin soltar su santa muerte, pero no fue suficientemente rápido para arremeter contra los dos que saltaban hacía él, por fortuna, ambos erraron en su intento de morderle. Otro disparo se escuchó, y un segundo le siguió. Tanto Tomás como Melquíades trataron de acabar con algunos de ellos, pero sendos y apresurados disparos se perdieron en la nada, ambos ya habían sido cargados por los animales; el asturcón de Melquíades recibió una terrible dentellada en el costado y Tomás, gozó de la misma fortuna que Ordoño, el merodeador, al no pillarlo por sorpresa, se quedó corto en su intento, aun así, dejó al físico bloqueado en su intento de salir hacia los árboles.

El Pater estaba bastante callado, entre tanto gruñido y relincho, Escribar había sucumbido al miedo, el pánico había dominado su mente y su mundo se tornó oscuro como el pelaje de los merodeadores que saltaban hacía su asturcón, el cual se movió sobre su posición mientras estaba siendo herido, incapaz de entender que le ocurría a su jinete. Diego había sido cargado, como todos, pero por fortuna para él uno erró y evadió a otro en el momento preciso, dejándolo trabado pero libre de daño por el momento. Todo estaba sucediendo muy deprisa, Teodoro recibió también, el primer merodeador pasó de largo y acabó mordiendo a su ayudante, el cual exclamó por el dolor mientras que su caballo, salió ileso del ataque; Aurora no fue tan afortunada, pues fue mordida tras el salto del merodeador, que le alcanzó en la cabeza. El asturcón de Remedios también fue herido pero el peor parado, sin duda alguna, fue Cristoval. Ambos merodeadores se abalanzaron sobre el sentenciador, mordiéndolo repetidas veces e hiriendo al Caballero en torso y brazo. El último fue Arnaldo, que fue capaz de evadirse del ataque, e incluso de responder, pero por desgracia para él, el merodeador lo vio venir y se apartó en el último instante.

Casi juraría que uno de aquellos animales era el que había sobrevivido al combate anterior. ¿Sería posible que les hubiese seguido clamando venganza? Estaba claro que aquello era una emboscada en toda regla y viendo como habían trabado combate los lobos contra ellos parecían tener una inteligencia maligna y endiablada. 

Son los mismos merodeadors que atacaron Villavieja. Uno escapó y ha vuelto con refuerzos. No son animales normales, no os confiéis. - gritó echando un vistazo a ver como les iba a sus amigos. El Pater parecía no responder así que sin perder tiempo, Arnaldo se olvidó de su propia seguridad y atacó con furia al merodeador que tenía delante con la esperanza de poder acudir al rescate del Pater más pronto que tarde. 

Ordoño guardó su rifle en una ágil maniobra justo antes de que los lobos llegaran. Por suerte para el viejo, ninguno de los que le rodearon consiguió dañarle, y a Óbelo tampoco. Sin embargo, a su compañero y hermano, Cristoval, lo hirieron con fuerza.

En respuesta, el viejo empezó a lanzar poderosos golpes con toda la rabia que pudo, rezando a Dios que le guiara contra esos malditos bichos.

—¡Morid mugrosos! ¡Toma hostia en el lomo, bicho mierda!

Debía acabar con esos animales pronto y ayudar a su hermano.

La acción había estallado a su alrededor en un instante, y en un abrir y cerrar de ojos el paseo tranquilo se vio convertido en un frenesí, con nieve saltando por todas partes en nubecillas blancas y el aire lleno de los gruñidos de los animales, los bufidos de los asturcones y los gritos de los caballeros. Se escucharon varios tiros, pero todas las balas fueron a parar al blanco suelo del bosque, y antes de volver a disparar, los merodeadores ya se les habían echado encima, más rápidos y decididos de lo que solían ser aquellas bestias. 

En un segundo toda la línea de Caballeros fue asediada por ambos flancos, en una emboscada total. La cuerda de un arco partiéndose tañó en la distancia y un segundo después, la carne siendo perforada. La sangre cayó sobre la nieve, profundamente roja sobre el fondo blanco, lanzando nubecillas de vapor al aire gélido. Antes de poder reaccionar, uno de los merodeadores se lanzaba a por Aurora a toda velocidad, imparable como un carro fuera de control, casi parecía que volaba hacia ella. 

Solo un movimiento rápido sobre el cuello de Othar evitó que la derribara de la montura con todo su peso, pero aun así sus garras llegaron a rozarle la cabeza, arañando el cuero cabelludo y dejando una larga línea roja en su cráneo. Por fortuna, llevaba el casco puesto, y lo que podría haber sido una herida grave solo fue un rasguño. Esta vez, Aurora no tardó en reaccionar. Viendo que todos los merodeadores estaban ya en combate cerrado, dejó la vengadora y echó mano al montante, que esperaba en su funda sobre su otro hombro. 

El verdugo salió de su vaina con un silbido, con su largo y ancho filo reflejando la nieve. 

-¡Ana, conmigo! ¡A él! 

La mujer respondió con todos sus años de entrenamiento bien aplicados, y desenfundó su propia espada. Moviéndose para rodearle, las dos mujeres atacaron a la vez al animal desde direcciones opuestas, de abajo arriba y de arriba abajo, aprovechando la altura de los asturcones para golpear con más fuerza. Aurora lanzó un tajo con su verdugo capaz de partir en dos un leño si impactaba sobre su objetivo, mientras Ana lo mantenía distraído. 

-¡Cerrad filas, juntos en torno a los heridos! ¡Por Dios y Santa Isabela!

Al contrario que la mayoría del grupo, y al igual que Ordoño, Cristoval montaba solo. Los merodeadores saltaron de todos lados, y dos de ellos fueron directos a por el desprevenido sentenciador. Sintió sus garras y dientes rasgar su armadura y herirlo en aquellas zonas que llevaba menos protegida, pero resistió el dolor.

Entre los sonidos del repentino combate, pudo distinguir la voz de Arnaldo, aunque le parecía imposible, o más bien quería creer que era imposible, que lo que estaba diciendo fuera verdad.

Fuese así o no, en aquellos instantes no importaba. Las bestias debían morir, igual que lo habían hecho en Villavieja, y tras lograr algo de espacio, echó mano al espontón que colgaba de la silla y lo dirigió directo a la cabeza de uno de los merodeadores.

Al realizar el movimiento, se percató de que el Pater se hallaba inmóvil sobre la silla, su montura revolviéndose ante el asalto de las fieras — ¡Escribar! — le gritó — ​​​​​¡No vaya a tomar el camino fácil para salir de esta, todavía quedan muchos pecadores que purgar en Santa Isabela!

El asturcón de Escribar, viéndose rodeado y sin su jinete "activo", giró su cabeza y le dio un bocado a Escribar en su tobillo derecho, haciendo que el pater se despertara en el momento justo, ya que pudo escuchar las palabras de Cristoval, el sentenciador. Bien saben todos que en los Caballeros de la Ceniza eran tres los pilares, la Fe, el liderazgo y la firmeza. Pater, Maestre y Sentenciador Dux. Cada uno tenía que velar sobre alguna de las partes de la organización de la Orden, pero inequívocamente, quien encarnaba juez, jurado y verdugo, era quien tenía la ultima palabra en muchos de los asuntos de la Orden. 

El Pater Escribar tuvo que afrontar la vergüenza de las palabras que el Sentenciador había utilizado para buscar en el mentado que se comportara como se esperaba de todos ellos. Como Escribar manejara esos sentimientos, era cosa suya, pero ahora, se había repuesto del todo y tenía la oportunidad de resarcirse.

Melquíades se sintió impotente al ver que la bestia que se arrojaba sobre él no solo evadía el filo de su arma, sino que también lograba hendir la carne de su querido Pío. El asturcón, que a diferencia del freire no había hecho ningún voto de silencio, relinchó de dolor y bailó unos compases con el cánido que le había atacado, como buscando clavarle una coz, pero el caballero logró recuperar el control tirando de las riendas para que girara y así le dejara probar suerte una vez más con la espada. 

Teodoro finalmente logró reaccionar, aunque no sin que antes Vicente pagara el precio por su lentitud, recibiendo de lleno las fauces del lobo. Luego de eso, el espontón se dignó a salir de las alforjas de un fuerte tirón, y casi que utilizando ese mismo impulso, el pelinegro intentó ensartar a la bestia.

— ¡Otra prueba más de Dios! ¡Demostradle que todavía somos dignos de actuar en Su nombre! —bramó, tratando de infundir en los suyos el ánimo y celo que sólo un justo podía tener.

-Por las barbas del Altísimo- maldijo Tomás por lo bajo cuando la bestezuela se apartó de la trayectoria de su disparo. Estaban en un buen lío y el rifle no parecía la mejor elección de arma para aquel lance. Interponiendo el cuerpo de Bucephalon entre el merodeador y él, el médico guardó el castigo y desenvainó el Verdugo.