Los años de aprendizaje continuaron en Leyton Manor. Cecily, tras familiarizarse con las bases mágicas, pronto estuvo preparada para aventurarse en el uso de las llamadas Artes, palabras en latín que, combinadas de una determinada manera, eran capaces de desencadenar asombrosos poderes. En un principio, el cúmulo de técnicas y formas abrumaron la joven mente de la niña, pero, poco a poco, mediante la práctica, fue capaz de controlar su manejo.

Tras la concienzuda lectura de pesados y polvorientos códices, Cecily salía al jardín a practicar las combinaciones aprendidas, ante la mirada orgullosa de Robert. Los inicios fueron infructuosos, incluso frustrantes, pero gracias a la perseverancia de la niña y el aliento de sus compañeros, se empezaron a ver los primeros resultados al pasar la primera estación de estudio.

Un día, Cecily fue llamada a la presencia de Lady Claire. Se encontraba sentada en el salón de recepción, sola y con un pequeño cofre de madera aposentado en su regazo.

"Veamos que has logrado retener Aprendiz. Responde con acierto y demuestra que eres merecedora de la recompensa que tengo para ti - dice mientras acariciaba la arqueta.- ¿Qué Artes usarías para leer la mente de una bestia? ¿Cómo crearías una manzana? ¿Cómo lo harías para que alguien olvidara que te conoce? ¿Cómo cambiarías el color de tu vestido? Y finalmente ¿Cómo levantarías en el aire a una vaca?"

La cara de Cecily quedó hecha un poema cuando se topó de bruces con aquel examen sorpresa. Aunque fuera una estudiante aplicada, a su mente le costó algunos minutos reaccionar y alcanzar la suficiente concentración como para dar respuesta a las preguntas de Lady Claire. Al principio titubeante y, poco a poco, cada vez más segura, la niña empezó a responder.

"Para leer la mente de un animal utilizaría Intellego Animal. Una manzana la crearía con Creo Herbam. Para borrar mi recuerdo de la mente de una persona haría uso de Perdo Mentem. En cuanto a lo de cambiar el color de mi vestido,... -la niña se miró la bonita falda bordada que llevaba puesta como si intentara encontrar la respuesta en su tela -... creo que haría uso de Muto Imaginem."

Cecily respiró profundamente. En la última de las preguntas se le planteaba una duda.

"Para elevar en el aire a una vaca se podría usar Muto Animal. De esta manera, a la bestia se le podría atribuir un peso nimio, igual al de una pluma, y entonces sería arrastrada por la más leve brisa. O incluso con esta combinación podría otorgarle la capacidad de volar o levitar, como las aves y los ángeles. Aunque de ser así, la vaca dependería de la intensidad del aire, en el caso de pesar como una pluma, o de su propia voluntad, si tuviera el don de volar. Así que yo no tendría control sobre ella para elevarla."

La niña arrugó el ceño mientras piensa.

"No obstante, con Muto Auram podría hacer que el aire que corre entre las patas del animal se convirtiera en un vendaval capaz de elevar su tremendo peso hacia las alturas. ¿Sería posible? Aunque entonces debería usar Rego para controlar la ventolera y enfocarla bajo la vaca, ¿no?"

La maestra miró circunspecta a su alumna, mientras, cadenciosos, sus finos dedos golpeaban la tapa de madera de la arqueta. Lady Claire se estaba impacientando.

"¿Y con Rego Animal? Si controlo el peso de su cuerpo, puedo moverla de un lado a otro o dejarla suspendida en el aire."

Sin esconder la incertidumbre que sentía, la aprendiza decidió jugársela y dar su respuesta definitiva a la última de las cuestiones.

"Y la vaca la elevaría en el aire con Rego Animal."

La niña se mantuvo en silencio y aguardó a las correcciones de la maestra. Mientras esperaba, no podía evitar apartar su mirada curiosa de la caja que la mujer sostenía entre las manos.

La Maestra de Cecily sonrió a la adolescente. 

Muy bien aprendiz. Una vez más me demuestras que elegirte fue todo un acierto. Algunos hubiesen dicho que para variar el color del vestido esto podría hacerse mediante Muto Herbam para cambiar las propiedades de la ropa en si misma. Dijo con voz amable. Pero tu solución es en mi opinión mucho más elegante. Muchos  magos desestiman el poder de los sentidos y las ilusiones por no considerarlas verdadero poder. Pero nostros sabemos que se equivocan ¿verdad querida?

Y levantandose abrió lentamente la arqueta. Para sorpresa de Cecily una pequeña figura dorada salió disparada de la misma y revoloteó con un sonido de campanillas hasta posarse en la palma de la mano extendida de Lady Claire. Se trataba de un pequeño pajarillo semejante a un gorrión ¡hecho de metal dorado! Era como una delicada y exquisita pequeña escultura pero tenía piezas moviles que imitaban el mover de las alas de un animal.

Aqui tienes tu regalo querida Aprendiz. Aunque pueda parecer un simple juguete se trata de un mechanica un mecanismo que simula la vida. Dijo sonriente mientras el animal abria la boca para dejar escapar un sonido parecido al de unas pequeñas campanas. Su canción te hará compañía y quien sabe quizás aprendas a hacer que escuche por ti y luego te cuente lo que averigue.

Capitulo V: Los primeros hechizos

Una vez dominados los rudimentos de la Teoría Magica avanzas con facilidad hacia las siguientes lecciones. Aunque sigues teniendo muchas tareas que cumplir aprovechas tus ratos libres así como las estaciones que se te asignan para ello para estudiar y tratar de comprender mejor las Artes.

Asimismo empiezas a ayudar en el laboratorio. Ahí descubres que los magos pueden inventar sus propios hechizos y no solo memorizar aquellos que ya existen. Descubres por lo tanto que con tiempo, conocimientos y algo de suerte un mago puede crear hechizos que hagan realidad sus más disparatadas fantasías. O resuelva los problemas más intrincados. Aunque claro está los hechizos más poderosos requerirán de magos poderosos para lanzarlos e incluso inventarlos.

Tras recibir algunas estaciones más de instrucción se te encarga que demuestres lo aprendido diseñando tu primer hechizo. Una vez lo hayas diseñado podrás utilizar un laboratorio como los que hay en tu Alianza para crearlo.

Pero tus estudios se ven de nuevo interrumpidos cuando eres llamado ante el Concilio, la reunión de magos de la Alianza.

Querida Cecily, ha llegado el momento en que empieces a utilizar tu Don sin supervisión. Te dicen con semblante serio Hay una pequeña labor que este Concilio ha decidido confiarte para que puedas demostrar tu ingenio y tus capacidades arcanas. Verás: hace seis semanas que Lord Tillbury retiene en su castillo a un emisario de Su Majestad el Rey, Sir John Glade. Alega que el Rey le debe una importante cantidad de dinero y que hasta que no se le pague mantendrá a Sir John en una mazmorra. Lady Claire sacude la cabeza con consternación Semejantes ultrajes no pueden tolerarse o los demás barones del reino se creerán con derecho a todo y habrá anarquía. Es por ello que quiero que te encargues de asegurar la liberación de Sir John Glade. Para ello deberás inventar uno, o varios, hechizos y utilizarlos para ese fin. Los detalles específicos del método los dejaré a tu buen juicio.

Y con una cálida sonrisa toma una de las manos de Cecily en las suyas Estoy segura de que saldrás con éxito de este encargo querida.

Gracias a los contactos de la Alianza, Cecily consiguió colarse en la corte de Lord Tillbury bajo la identidad falsa de Lady Fernsby, la hija de un discreto conde del sur del reino escogido por el mismísimo Rey para mediar en aquella disputa. En un principio, el orgulloso noble se negó a mantener una reunión de tal magnitud con una muchacha de la que, encima, desconocía por completo su linaje, pero, tras presenciar los exquisitos modales de la joven y probar uno de los pastelillos de semillas de amapola que, como ofrenda, había traído, el hombre no tuvo más remedio que concederle unos minutos de atención.

Después de disculparse por la ausencia de su supuesto padre, Lord Fernsby, debido a unas repentinas fiebres que le tenían postrado en su lecho, la impostora empezó a exponer el caso que le había traído hasta allí. Por todos los medios, intentó hacer entrar en razón a Tillbury y, únicamente mediante la palabra, le demostró el sinsentido que estaba cometiendo al retener al emisario del Rey en las mazmorras de su castillo. No obstante, los argumentos de la joven lo único que conseguían era enervar cada vez más al noble que, en varias ocasiones durante la conversación, estuvo tentado a despacharla con malos modales. Y es que de no ser por los deliciosos dulces que, con buen criterio, Cecily había obsequiado al hombre, la joven habría acabado también presa.

Vista la tozudez de Lord Tillbury, la aprendiza no tuvo más remedio que hacer uso de sus dotes mágicas. Mientras el hombre se deshacía en improperios hacia ella y el Rey, la joven se aproximó a su iracundo interlocutor y, tras asegurarse de que tenía toda su atención, desencadenó la magia.

"Sir John Glade debe ser liberado de inmediato, pues el Rey ya ha pagado su deuda."

Tras la pronunciación del hechizo, Lord Tillbury se quedó con la mirada fija en los ojos azules de Cecily. En un principio, algo parecido al desconcierto parecía leerse en la expresión del noble, pero tras unos pocos segundos, su ceño empezó fruncirse.

"El Rey no ha pagado nada y, hasta que no lo haga, su emisario seguirá preso. Y ahora, si no quiere acabar haciendo compañía a Sir John Glade, será mejor que salga de aquí, jovencita. La negociación ha terminado."

Consternada, la joven se retiró sin poder apartar la mirada del suelo. Una mezcla de temor y vergüenza le embotaba el estómago y le hacía sentir náuseas. En el momento en que Cecily se disponía a salir de la sala, nuevamente la voz atronadora del noble retumbó en sus oídos.

"¡Y haga el favor de dejar aquí esos dulces!"

A medida que Cecily andaba hacia la salida de aquel castillo, una abrumadora y cada vez más intensa sensación de ahogo le empezó a oprimir el pecho. Tuvo que detenerse en varias ocasiones para retomar el aliento y proseguir su marcha ante la altivez de la corte y los lacayos de Lord Tillbury, que en ningún momento se ofrecieron a auxiliarla en un desvanecimiento que, por lo que parecía, no tardaría mucho en llegar.

Al fin, contra todo pronóstico, la muchacha alcanzó el patio de armas. El desasosiego no le permitió demostrar demasiada sorpresa cuando allí se encontró con un par de guardias que escoltaban a un hombre que, pese a ir bien vestido, tenía un aspecto un tanto descuidado. Sin preocuparse por los individuos armados que le flanqueaba, el desaliñado se aproximó a Cecily y le susurró al oído.

"No sé qué le habrá dicho a Lord Tillbury, pero me ha liberado."

De malas formas, los dos guardias indicaron el camino que Cecily y el hombre debían seguir y, tras un corto paseo que a la joven se le antojó eterno, la pareja consiguió alcanzar la libertad. Fuera, un coche de caballos aguardaba. Un profundo tufo a sudor se desprendió de la axila del hombre cuando este pretendió ayudar a la muchacha a subir al carruaje.

"Gracias por la ayuda, joven dama. Mi nombre es Sir John Glade, emisario del Rey. Le debo la vida."

Capitulo VI: Maga

Así pues Cecily regresó a la Alianza escoltada por su propio caballero andante. Y aunque quizás no fuese todo lo esplendoroso que los relatos de caballerías y las leyendas le habían hecho creer lo cierto es que había algo que lo hacía, a vista de la adolescente, claramente merecedor de entrar en las canciones. Había sido salvado por ella misma. Mediante su astucia y sus Artes había logrado cumplir la misión encomendada y liberar a Sir John cuando para hacerlo a las toscas maneras mundanas hubiese hecho falta un asedio.

Su Maestra la recibió con alegría y todos los habitantes de la Alianza, si incluso la hosca herrera Verditius, se reunieron en el salón del Concilio para agasajarla y felicitarla. Recibió nuevos regalos de su Maestra, un anillo que se enfriaba al oir una mentira dicha a Cecily, e incluso del propio rey Henry quien la reconoció como sobrina de Lady Claire y le concedió las rentas de dos granjas de abejas situadas en Ilford así como el rango de Dama en vistas probablemente a arreglarle un buen matrimonio en un futuro.

Pero el mayor presente fue cuando su Maestra le confirmó que sus años de estudios habían dado su fruto. Había demostrado su capacidad para obrar Magia así como la capacidad para utilizarla para sus fines. Resolvió acertadamente el Reto y ya no se le podía llamar aprendiz. Era una verdadera magus hermeticus y como tal tenía el derecho a escoger un sigil, un simbolo u objeto que la identificase como maga, pronunciar el Juramento de Hermes y a tomar un nuevo nombre simbolizando su renacimiento como miembro de la Orden de Hermes.

En el umbral de ese cambio Cecily se preguntó ¿donde la llevarían ahora sus pasos? ¿que le deparaban las estaciones futuras?

Pasaron las estaciones y la angelical niña de doradas coletas se convirtió en una mujer sabia, refinada y bella. Tras controlar por completo los cimientos de la magia básica, su aprendizaje cada vez se hizo más exhaustivo en la elaboración de pociones y ungüentos mágicos. Para ello se ayudó de su vieja afición por los fogones que, al igual que la hechicería, siguió progresando hasta el punto de hacerla merecedora de un gran reconocimiento en el reducido mundo gastronómico de aquella zona de las islas británicas.

Pese a seguir residiendo en Leyton Manor en compañía de Lady Claire y el resto de magos, la mujer pasaba largas temporadas de viaje atendiendo principalmente a misiones de tipo diplomático que la Alianza le encomendaba. Era buena en su trabajo. No había ni un sólo proceso protocolario en todo el reino que desconociera. Sabía comportarse en cualquier evento y ante cualquier casa noble y, cuando no disponía de ninguna técnica previamente aprendida, su carisma y empatía natural le hacían salir airosa de toda situación. No obstante, aunque le gustara poner a prueba sus capacidades diplomática y, por lo general, cosechar siempre un gran éxito, con lo que realmente disfrutaba era con las largas sesiones culinarias en la cocina de la mansión en la que residía.

Era durante esas horas de ensimismamiento entre recetas en las que, orgullosa, se reconocía como lo que había sido: una cocinera de Durrington. Sus recuerdos de infancia, cuando todavía era Cecily y empezaba a familiarizarse con sartenes y pucheros de mano de su madre, la reconfortaban y reafirmaban su persona. No sólo era capaz de verse reflejada en la plata de platos y bandejas, sino también en las cucharas de palo y en el sabor de los guisos y los postres que cocinaba con gran virtuosismo.

Lady Beatrice era ahora su nombre y la hoja de laurel, el exótico condimento de la lejana zona mediterránea, su símbolo como magus hermeticus. Pero, aunque su identidad y condición ahora fueran otras, la maga se recreaba al pensar quién fue, pues ahí, en el recuerdo de aquella niña de ojos curiosos embadurnada de harina y apasionada por los cuento de hadas, residía verdaderamente su esencia.