Partida Rol por web

Dejando a Eriel al cuidado del herido y de las labores de su traslado hasta la carreta, Shiral corrió como pudo sobre la nieve, alzando las rodillas cuanto podía y apoyando sus pies con fuerza para asentarlos antes de que el suelo cediera bajo su peso. Era un trayecto recto, relativamente sencillo a pesar del terreno y la climatología, estando levantándose un fuerte viento que azotaba con frío y nieve y cortaba la piel.

La montaraz alcanzó aquella espada, una de tamaño desproporcionado para usarse a una mano, y se inclinó cerca de ella en busca de aquel bulto enterrado en la nieve. Era, en efecto, una mochila, y parecía contener equipamiento de campaña suficiente para las maniobras que estuviera desarrollando aquel caballero. Cerca de su posición, el cuerpo de la montura no se movía. Por el tono pálido de su piel, debía llevar bastante tiempo muerto.

Sin embargo, no fue eso lo que atrajo toda la atención de Shiral. Un nuevo aullido se alzó sobre el sonido del viento, peto cuando la elfa miró hacia los árboles mas cercanos, no fue un animal lo que vio.

Era... otra cosa.

Estaba a cierta distancia, bastante, y con el viento azotando su rostro no pudo fijarse bien, pero aquello era una figura humanoide, semidesnuda, con la piel mortecina y oscurecida, agrietada y a merced de los elementos. Largo cabello canoso y reseco caía de una cabeza en que lo que hubiera sido un rostro más parecía una calavera de ojos hundidos en las sombras, símbolo de la misma muerte.

Pues aquel ser que la observaba, más parecía muerto que vivo.

Las instrucciones del líder de los salteadores de caminos habían sido bastante exactas. Efectivamente, en cuanto Luelar salió al exterior, el terreno descendió bruscamente a través de rocas y promontorios de tierra reseca. Todo ello, además, estaba salpicado de nieve y hielo, azotado por un viento cruel que helaba la piel, como nunca había sentido la servidora de Izz. Al igual que tampoco había sufrido la luz del sol sobre su rostro. El astro ni siquiera era reconocible en el cielo, oculto tras espesas nubes que menguaban su poder, y aún así resultaba molesta la luminosidad para sus sensibles ojos. La aspirante a Señora Negra no pudo sino preguntarse que tortura supondría un día despejado de verano.

Tardó más de lo que esperaba en alcanzar aquel camino, pero cuando al fin lo hizo todo fue bastante más sencillo. Pudiendo caminar sin precisar de las manos para aferrarse a salientes y aguantar el equilibrio, la elfa oscura pudo envolverse en su capa y resguardarse mejor del glacial viento. Siguió el sendero en la dirección indicada por Nules, y avanzó tan veloz como pudo. En el camino pudo ver telas de araña espesas y pegajosas en algunas arboledas y arbustos, salpicadas en ocasiones de trozos de piel o equipo ensangrentado. Aquellas muestras de la presencia de las arañas horrendas, único vestigio de las mismas pues no llegó a ver a ninguna, fueron haciéndose cada vez mas escasas, hasta que desaparecieron del todo.

Fue cuando divisó varias casas en la lejanía, entre los árboles, que se detuvo a tomar aire. Debía tratarse de las cabañas de los cazadores de las que le habían hablado. Aquella gente que era mejor evitar. Quizás lo mejor era dar un rodeo, pero la elfa oscura se fijó mejor en aquellas edificaciones, pues había algo en el lugar que no encajaba, algo que sentía debía ser importante.

La distancia, aquel frío que le helaba cada parte de su cuerpo, el entorno extraño y difícil... todo jugaba en contra de Luelar. Observó aquellas casas con detenimiento, pero sólo logró sacar dos conclusiones acerca de lo que le resultaba tan extraño.

La primera fue que no veía movimiento alguno. No había humo saliendo de las chimeneas, ni luz alguna en el interior, filtrándose por las ventanas. No vio a nadie.

Y lo segundo, no por ello menos raro... era que las puertas de todas las casas estaban abiertas.

Luelar no se encontraba en su elemento, caminando sobre la fría nieve y con la luminosidad del mundo exterior azotando sus ojos. Pero si algo caracteriza a los elfos oscuros, ha sido desde siempre la cautela y habilidad de sus movimientos. Todos conocemos y tememos su habilidad para el asesinato, ¿no es así? De modo que la clériga avanzó cautelosamente, aprovechando la vegetación para ocultarse tras arbustos cubiertos de prístina nieve y gruesos troncos de árboles que no podían protegerla del brillante cielo por carecer de hojas suficientes. Era silenciosa, pese a que las artes que tanto se adjudican a su raza no fueran su verdadero oficio, y alcanzó el muro trasero de una de las casas, de madera y con una portezuela abierta de par en par, sin atisbar movimiento alguno que mostrara que había delatado su presencia.

¿A quién, se preguntarán ustedes, podría delatarla? Porque, de un simple vistazo a través de la puerta, en seguida pudo atestiguar que la casa estaba, efectivamente, vacía. Pero no ordenada, precisamente, no, más bien todo lo contrario. Había muebles volcados cerca de la puerta, objetos de todo tipo desperdigados por el suelo, varias antorchas apagadas con sus extremos ennegrecidos por el uso...

Y sangre. Había sangre en el suelo.

¿Ha oído hablar alguno de los presentes de un elfo oscuro que acceda a un lugar por la puerta, habiendo una ventana disponible? Jajaja. ¡Este humilde juglar tampoco! Está en la naturaleza sibilina de ese pueblo, he de suponer, aunque también es muy probable que todo sean habladurías debido al tipo de ocupaciones a que dedican su tiempo fuera de su reino. Sin embargo, se cumplió con Luelar, al menos en aquella ocasión.

La clériga accedió a la cabaña por una ventana, aterrizando sigilosamente en su interior entre un silencio sólo roto por la brisa que se filtraba entre las ramas desnudas de los árboles del exterior. Al menos, de ese modo me lo contaron. Un detalle sin importancia, si me permiten. El caso es que accedió y cerró la puerta desde el interior, con sumo cuidado de no alertar a quienquiera que pudiera estar fuera. Pero no vio a nadie, no parecía haber un alma con vida en aquel lugar.

Con el cerrojo echado, consistente en un tablón cruzado, la elfa oscura comenzó a inspeccionar el lugar, comenzando con las manchas del suelo. Era sangre, no cabía duda alguna, lo supo incluso antes de llevarse una pequeña muestra a los labios para saborearla. En efecto, era una mancha de sangre en el suelo, y no era la única. Aquí y allá, pudo ver salpicaduras y marcas de haber sido arrastrado algo desperdigando manchas diversas de la misma sustancia de la vida. Ahora, aquella sangre estaba coagulada y espesa, aunque no era precisamente antigua.

Al ponerse en pie, trató de hacerse una composición de lo sucedido, aunque era ciertamente complicado porque la casa, que no pasaba de ser un humilde y miserable hogar de cazadores o leñadores, estaba patas arriba. Las escasas pertenencias que pudiera acumular alguien así, estaban desperdigadas por el suelo, en un absoluto caos. En un rincón vio que descansaba un hacha de mano bastante usada, así como una daga y un arco corto que, curiosamente, parecía compuesto y en buen estado. De hecho, se trataba de una obra de buena manufactura, en cuya empuñadura se veían las iniciales BK.

¿Quién asaltaría una casa como aquella, se preguntarán, sabiendo que pocas pertenencias decentes era posible encontrar, y dejaría un arco como aquel?

El tiempo parecía confabularse en contra de la exploradora. Shiral corrió como alma que llevaba un demonio, sabedora de que tenía las de perder en aquellas circunstancias. Si algo ha caracterizado desde siempre a los elfos del bosque es su habilidad para elegir sus campos de batalla. Y no únicamente sus ejércitos, sino muy especialmente los montaraces que protegen los bosques alrededor de su reino.

Aquel ser no se movía, aunque eso no tranquilizaba a la elfa. ¿Quién podía saber qué oscuros designios acompañaban a su presencia? Podía haber más de ellos, o comandar a otros horribles seres que se abalanzarían sobre ella a la carrera. Con la respiración al límite, corrió con la carga entre sus brazos, arrastrando la pesada hoja de aquella espada hasta alcanzar el linde de aquel desfiladero, momento en que alzó la mirada con gesto suplicante y desesperado.

La cuerda cayó sobre ella casi al instante. Bildari, que ya había logrado izar al caballero, lo dejó en manos de Eriel, también ascendida hasta el camino, y mientras ella trataba de subirlo con dificultad al carromato, su compañero alargaba la cuerda para que la exploradora pudiera subir. Shiral echó la vista atrás tan sólo un breve instante, mientras se sujetaba a la soga. Aquel ser no se había movido de su posición entre los árboles, pero ya no estaba sólo. Otras siluetas oscuras aparecían a su espalda, uniéndose a él, un siniestro grupo que avanzaba deteniéndose antes de superarle, observando a la mujer que huía de ellos.

¡Vamos! ¡Vamos! -Gritaba el comerciante desde las alturas, consciente de lo que estaba sucediendo, aunque sin comprender la naturaleza de ese mal que les acechaba.

Con ayuda de Bildari, Shiral no tuvo mayores problemas en alcanzar la posición elevada, el camino. El elfo, lanzando furtivas y rápidas miradas a aquel grupo que se mantenía bajo la sombra de los árboles, recogió la cuerda y el aparejo, comprobando que Eriel estaba ya en la parte trasera del carromato, tratando de soltar los amarres y correajes de la armadura del caballero para poder cubrir su cuerpo con una manta.

¿Qué son esos seres? -Preguntó a la exploradora, quizás con la esperanza de que tuviera un mayor conocimiento del mundo, quizás sabedora de algo que pudiera tranquilizarle- N-no son orcos, ¡yo he visto orcos! ¿Q-qué son? ¿Qué hacemos, Shiral?

A Bildari no le costó en absoluto obedecer las indicaciones de Shiral. Estaba sobrepasado, no era un hombre de acción, sino un viajero y un hombre de negocios, aquello era demasiado para él y, como todos sabemos, en tales situaciones un hombre sólo quiere saber qué es lo que tiene que hacer. Es la parte más difícil, sin duda, por eso tienen tanto valor los hombres arrojados que asumen responsabilidades y toman decisiones. El elfo prácticamente saltó sobre la bancada del carromato, tomando las riendas y retomando la marcha tras cruzar unas pocas palabras apresuradas con Eriel.

La elfa, que se encontraba tratando de desabrochar la armadura del caballero, alzó la mirada con consternación. Había miedo en sus brillantes ojos, en la expresión de su rostro que volteó para observar durante un instante la retaguardia antes de retomar su tarea con el herido. Si bien es cierto que Shiral pudo comprobar cómo la sacerdotisa de Rael alzaba la mirada cada poco tiempo para comprobar el camino tras ellos.

Así avanzaron, con la exploradora encabezando la marcha a varias decenas de pasos por delante del carro, mientras continuó el camino serpenteante por aquellos desfiladeros montañosos. Y a pesar de la premura, los nervios y el temor a ser emboscados, lo cierto es que el camino discurrió sin incidentes hasta que abandonaron aquella senda y tomaron un camino de montaña más espacioso, entre vegetación y colinas altas llenas de nieve. Llegados a ese punto, la propia Shiral pudo montar sobre el carruaje, y la marcha se agilizó un poco más. Además, haber dejado atrás aquella senda tortuosa calmó los ánimos en el grupo.

Tras una larga hora de marcha, Bildari se puso en pie sobre la bancada, oteando el paisaje ante el carruaje. Se giró, sonriente y esperanzado, y avisó a las elfas de que había visto algo.

¡La posada! -Indicó, señalando un punto más adelante en el camino. En la intersección entre varias elevaciones del terreno, un camino discurría pasando junto a una especie de gran cabaña, con un cercado en el exterior y un cobertizo a un lado. La construcción era tosca, apenas troncos superpuestos y entrelazados sin tratamiento ni cuidado alguno, pero lo primero en que destacaba era el humo que surgía de su chimenea, advertencia de un fuego y un calor que haría las delicias de cualquier extraviado en aquel paraje inhóspito- Recordaba que había una por aquí, aunque no su nombre.

Ahí este hombre podrá entrar en calor. -Indicó, llena de esperanza, Eriel- Necesita una cama y reposo.

Pues ahí le dejaremos. -Sentenció bruscamente el comerciante, volviendo a sentarse y agitando las riendas. Al darse cuenta de la expresión en el rostro de Eriel, trató de explicarse- No podemos quedarnos en estas montañas durante tanto tiempo, Eriel. Nos esperan en Eras Har. Con gusto pagaré la manutención y cuidados de este pobre hombre durante ese tiempo, pero nosotros seguiremos ruta.

Nayí, se llamaba, y había nacido y crecido en las duras calles de los bajos fondos de Stumlad. Pocos, sin embargo, la llamaban así, por su nombre real, al menos cuando se ocultaba bajo tan oscura indumentaria y afrontaba su oficio. Entonces se hacía llamar simplemente Sombra.

No, estoy seguro de que a pocos de ustedes, buenas y honradas gentes, le agradará conocer del oficio de la joven Nayí. Era... ¿cómo definirlo? Una fuera de la ley. Sustraer lo que no le pertenecía, así como acabar con la vida de quien tuviera un precio sobre su cabeza, eran la forma en que se ganaba la vida. No, no era una labor que diríamos honrada, pero ¡denle tiempo a esta historia! Muchos de los más brillantes héroes de la historia han surgido de la más absoluta oscuridad.

Su esposo no gustaba de sus actividades, desde luego. ¡Oh, por supuesto, estaba casada! Felizmente casada, según tengo entendido. A pesar de todo, me atrevería a añadir. Su esposo, Mürwert, fue paladín de Korth hasta que su mutuo amor le llevó a abandonar la orden. Todos sabemos que los paladines no pueden tener esposa ni hijos, y aquel desdichado se enamoró de Nayí, no sólo una mujer, sino una delincuente. Abandonaron Stumlad juntos, y se asentaron en Teshaner, donde él ejerció la profesión de comerciante sin olvidar el camino de la espada. Ella aceptaba encargos menores en la ciudad, y de cuándo en cuándo algunos de mayor relevancia a pesar de las duras penas que se imponían por parte de la milicia. Un condenado por asesinato podía ser colgado en la Plaza del Pecado, o ser abandonado para morir en las celdas subterráneas del alcantarillado.

Precisamente por eso, Sombra había adquirido una rutina muy concreta. Tenía plazos entre un encargo importante y el siguiente, que respetaba escrupulosamente. Además, tras cada golpe desaparecía durante una temporada, hasta que las aguas se calmasen. Mürwert no necesitaba saber nada más. Cuando su esposa Nayí le avisaba de que se disponía a pasar unos días fuera de la ciudad, el comerciante guerrero era consciente de lo que significaba. Lamentaba tener que aceptarlo, pues amaba a Nayí completamente, con su lado más luminoso y el más oscuro. Sin embargo, mantenía la esperanza de que la luz venciera finalmente a la oscuridad, y su amada dejase aquel oficio algún día.

Nuestra historia comienza precisamente tras uno de esos encargos importantes. ¡Y fue realmente importante! De hecho, fue tan sonado que es muy posible que algunos de ustedes sepan de él y recuerden aquel suceso. Este humilde juglar no es quién para lanzar acusaciones, sólo reproduce lo que en su día le contaron, por supuesto. Fue durante los Juegos de las Mil Rosas, la famosa competición de justas y tiro con arco que regularmente celebran los Lores de la ciudad. Lady Servil situaba junto a ella a un invitado cuya posición levantó demasiadas suspicacias, y la segunda noche durante las celebraciones en honor del vencedor de la justa, aquel joven bien parecido apareció asesinado. Sombra cobró el encargo inmediatamente y abandonó las murallas de la ciudad antes de que la milicia comenzase a investigar debidamente, dispuesta a pasar lejos de Teshaner el tiempo suficiente para que se calmasen los ánimos y se olvidase aquel incidente.

Para ello, como había convertido en costumbre, puso rumbo a lomos de su frisón negro, Thor, hacia las colinas de Terasdur. No era una tierra demasiado segura, pero era discreta. Muchos hombres del norte se dedicaban en aquellas montañas cubiertas de nieve a la caza y la tala de árboles de sus extensos bosques. Aunque los orkos acostumbraban a merodear y dedicarse como es habitual en su raza al saqueo, la orden de caballería de Stumlad poseía en la zona numerosos destacamentos destinados a mantener la paz. Por fortuna, los caballeros de Stumlad y la milicia de Teshaner no mantenían comunicación ni coordinación, por lo que nunca buscarían a sospechosos de actos fuera de la ley cometidos en la ciudad. Sus órdenes procedían de la lejana ciudad de Eras-Har. Nayí lo sabía, y por ello aquellas casi inhóspitas tierras le eran tan provechosas para mantenerse oculta. Conocía una posada, perdida en medio de ninguna parte, donde el frío de la nieve era combatido por un buen fuego y pucheros calientes que no estaban demasiado mal de sabor. Allí se refugiaban leñadores, cazadores, y muy de cuando en cuando algún pequeño grupo de caballeros durante sus patrullas. Se decía que cerca de allí había un templo de Korth, una especie de abadía dedicada al recogimiento, aunque a Nayí eso no le interesaba.

Y allí se encontraba, en el camino hacia aquella posada, a lomos de su caballo negro como la ropa que llevaba puesta, con los cascos de aquel fuerte frisón hundiéndose en la espesa nieve. No le quedaba mucho para llegar, estimaba, y el frío ya le calaba los huesos. Ya imaginaba aquella chimenea bien caldeada y un buen cuenco con el guiso que servía la esposa del posadero, aquella mujer delgada que no se cortaba a la hora de coquetear con cuanto hombre cruzaba las puertas de su establecimiento, incluso con su esposo delante. Aquellos días serían aburridos, sin nada que hacer, y añoraría a Mürwert, pero al menos no pasaría frío.

Sin embargo, aquellos pensamientos se desvanecieron al instante en cuanto Thor piafó nervioso, expulsando una bocanada de vaho por su hocico con violencia. Algo ponía nervioso al caballo, y aunque Sombra no supo inmediatamente de qué se trataba, en seguida se percató de que al norte, entre la floresta, había una sombra irreconocible que destacaba sobre un tronco cubierto de nieve, como si algo hubiera caído sobre él y aún no hubiera sido cubierto por el blanco manto. Sin embargo, permanecía inmóvil.

El caminar de Sombra sobre la nieve era tan sumamente silencioso, que ella misma podría haber dudado de su propia presencia en aquel paraje. Le era más sencillo sentir el palpitar de su corazón, o la suave respiración que controlaba al cruzar entre sus labios, que sus pies hundiéndose en la espesa nieve. No podía decir lo mismo, no obstante, de sus ropas oscuras al contraste con el níveo paraje. Se había convertido en muda sombra del medio día, una oscuridad fácilmente apreciable.

Pero aquello no importaría, a la postre. Aquel bulto, aquella silueta a la que se acercaba, se tornó prontamente en algo a lo que no había necesidad de temer, al menos de primeras. No se trataba de una figura acechante, y si se trataba de algún tipo de trampa, lo cierto era que habría sido bastante bien elaborada. Los primeros copos de nieve se comenzaban a posar sobre una capa de pieles sucia y desgastada, sobre los hombros de un hombre tendido sobre aquel tronco nevado. Parecía haber caído tal cual sobre el obstáculo del camino, con los brazos por delante que ahora colgaban hasta el suelo, amoratados por el frío. Una larga cabellera de un castaño oscuro, sucia y desordenada, caia sobre un rostro que la joven Nayí no alcanzaba a contemplar.

¿Qué hacía aquel hombre allí, en mitad de ninguna parte? ¿Y qué le había sucedido?

Nrog, se llamaba. Sólo Nrog. Ya saben ustedes, buenas gentes, la poca importancia que la repudiada raza de los gigantes azules le da a los nombres. Suenan como gruñidos para nosotros, y apenas si se molestan en nombrar a sus padres en lugar de contar con un auténtico apellido. Nrog, sin embargo, no podía emplear ni eso, había perdido el derecho. Había sido desterrado, y con ello era repudiado por su propia raza. La vida en las montañas de Terasdur era dura, siempre lo era. Asediados por los orkos, despreciados por los caballeros de Stumlad que vigilaban la región, con escasa caza y menos recursos, los gigantes azules continúan resistiendo. Nrog no tenía ni eso, ni a su propio pueblo, y por ello debía subsistir en solitario.

Hacía acopio de leña. No, el frío no era un problema para él, nunca lo es para esas aberraciones, creaciones del Rey Negro que por fortuna no existe ya sobre la faz de Valsorth. Pero, aún así, Nrog necesitaba aquella leña. La leña le daría fuego, y el fuego le ofrecería luz extra en la noche y comida que no estuviera completamente cruda. Era cuanto tenía, y se había convencido de que era cuanto necesitaba. Cazar, comer, dormir. Levantarse al día siguiente para volver a cazar, a comer, a dormir. No contaba con los mismos útiles que ustedes o yo emplearían en la laboriosa empresa de la caza, pero tampoco sus presas eran como serían las nuestras. Los grandes animales de la montaña no se cazaban con lanzas y flechas. Un impacto no bastante fuerte con la roca al extremo de un martillo era la práctica habitual.

Pero la caza comenzaba a escasear, en los territorios sin dueño. Aquellos que no eran coto privado de su pueblo, ni territorio de asalto habitual de las tribus orkas, ni se encontraban tan cerca del Bosque de la Araña como para estar siempre en el punto de mira de las monstruosidades de ocho patas y los elfos oscuros que habitaban aquel lugar. Las posibilidades se iban recudiendo a cada día que pasaba, y mientras recogía leña en los bosques nevados con la que prender un fuego en la cavidad de la montaña en que había construido su refugio, se repetía una y otra vez que no podría aguantar allí arriba mucho más tiempo. ¿Cómo sobreviviría en tierras con menos nieve, lejos de las cumbres? Había algunos asentamientos humanos, de hombres del norte. Se dedicaban a esquilmar la madera de los bosques, y algunos a la caza y recolección de pieles. ¿Aquellos eran oficios para Nrog?

No llegó a una conclusión, pues antes de hacerlo soltó la madera que llevaba entre sus manos, llevando éstas al gran martillo de piedra que empleaba como arma. El viento le había traído un sonido, un grito, el de un hombre. Pudo percibir el terror en aquel tono desgarrado. Ya era extraño cruzarse con hombres, por aquellas latitudes, pero ¿qué podía hacer gritar de aquel modo a alguien?