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BOWLING PARADISE

El lugar

En medio de los campos de cereales amarillentos por la ola de calor se encuentra este complejo de cristal y cemento rodeado o un inmenso parking que puede albergar a mas de 200 vehículos, aunque cuando llegáis, solo hay 30, aparcaros muy cerca de la entrada. El resto de la explanada, iluminada por farolas que emiten una luz azulada, está desierta. Una carretera recta y monótona atraviesa los campos y se divide en dos caminos, uno que lleva hasta la Interestatal 70 y otro que conecta con la localidad de Lawrence. 

Hay aproximadamente 60 personas esta noche y aunque sea entre semana, el establecimiento parece particularmente vacío. Al comienzo de la noche, se puede hablar con Michael Simon, el gerente del lugar. Con un gesto ofendido explica a los que no conozcan la región, y recuerda a los demás, que Bowling Paradise fue fundada hace 8 años por un grupo inversores de Kansas. Aunque al comienzo del todo iba bien, la compañía cayó en picado después de que el cuartel militar cerca de Lawrence fuera cerrado y reubicado en Topeka, hace casi un año. Las barracas vacías y abandonadas a lo largo de la carretera testimonian la marcha de los soldados y del equipo allí guardado. 

A Bowling Paradise se entra por un largo corredor central que discurre a lo largo del edificio. Se articula entorno a una gran sala principal donde se encuentran las pistas de bolos. El bar está situado sobre una plataforma, un poco retirado, y las mesas semicirculares permiten observar las partidas mientas uno se bebe una cerveza o un refresco. La sala de billares se encuentra en una balconada que hay justo encima del bar. 

El ala derecha corresponde al restaurante, que podría acoger más o menos a 60 personas, las cocinas son adyacentes a esta y dan al exterior, donde se deposita la basura. Los refrigeradores y los almacenes también se encuentran en esta parte del edificio. En el ala izquierda está el cine (120 asientos) y la sala de conciertos con un escenario y equipo de sonido. Hay baños para hombres y mujeres en cada una de estas alas. 

Aunque el edificio ya es un tanto viejo, el Bowling Paradise sigue siendo un lugar confortable y particular, el orgullo de su gerente. Recientemente se ha instalado unas televisiones nuevas, último modelo, una en el restaurante y otra en el bar. Emiten permanentemente videoclips y musica de moda que no son del gusto de algunos asiduos que se quejan ostentiblemente ante la falta de "auntentica  música americana". A veces, también se puede ver eventos deportivos (NFL,NHL,NBA...). Se pueden sintonizar cadenas locales, pero Simon no está dispuesto a pagar por tener televisión por cable.  

Todos los ventanales están cerrados con cerrojos y unas puertas correderas de cristal separan las diferentes partes del establecimiento. Sobre la sala de conciertos se encuentran las oficinas de la dirección y el puesto de seguridad. Desde este lugar sería posible bloquea las salidas, controlar las luces, activar los sistemas contra incendio o vigilar el edificio y el parking con la ayuda de las cámaras de vigilancia. 

Lawrence

Lawrence es una ciudad típica, perdida en medio de una gran llanura entrecortada por los campos de cereales y por las zonas mas desérticas del condado de Douglas. Se ubica a 40 Km. al este de Topeka y a 66 Km. al oeste de Kansas City, en la orilla de los ríos Kansas y Wakarusa. 

Sus casas cuadradas bordean calles rectilíneas de aceras grises. una parte de la población, alrededor de 100.000 habitantes, trabaja en las fábricas agrícolas de la región. La ciudad cuenta con un reputado colegio, la Universidad de Kansas y la de Haskell Indian Nations University, reservada a los indios. El estadio de fútbol podría acoger a la mitad de la población, aunque es el equipo de baloncesto el que atrae a las masas: los Jayhawks. El hospital se encuentra en La carretera de Kansas, aunque se e hay un gran complejo médico en el centro de la ciudad. Al contrario que en el resto del Estado, la ciudad vota en su mayoría al partido demócrata. 

Unas grandes torres conducen la electricidad a través de los campos. La presa hidroeléctrica de Bowerstock también proporciona una parte de su energía a la ciudad. El aeropuerto de Lawrence se encuentra al norte de la ciudad, más allá de la I70. La terminal es un punto de paso importante en la red Amtrak. 

La Interestatal 70

Una carretera sale de Lawrence y recorre 25 KM antes de alcanzar el cruce la I70. Esta larga carretera de cuatro carriles, gris y recta une Topeka con Kansas City. Normalmente hay una gran cantidad de camiones a cualquier hora, muchos de ellos están al servicio de las fábricas agrícolas de los alrededores.