Partida Rol por web

La mole neogótica del Edificio Woolworth os espera justo frente a la plaza del Ayuntamiento, en el 233 de Broadway. Desde su imponente altura, mira con desdén el resto de bloques de casas que le rodean, a pesar de que estas tengan hasta 12 plantas de altura.

La entrada, flanqueada por porteros de librea, da acceso a un hall que no desmerece en nada a una Catedral europea. El ascensor con verja de latón pulido os eleva hasta el piso 55, 200 metros sobre la ciudad. Apenas os percatáis de que estáis dentro del edificio más alto del mundo: las vistas de la ciudad desde las ventanas del pasillo al que os dirigen simplemente os arrebata el aliento: La cuadrícula iluminada de Manhattan, extendiéndose hasta el brumoso horizonte, un resplandor amarillo y dorado de luces, una explosión de colores parpadeantes en Times Square...

La puerta del despacho de la "Compañía de Exportaciones Carlyle" está vigilada por dos guardaespaldas que no disimulan las sobaqueras en las que ocultan pistolas de gran tamaño. Apenas os ven, abren las puertas.

En un despacho de maderas oscuras os espera Erica. Sólo una lámpara de Tiffany's ilumina el amplio despacho panelado de caoba. La pared de la derecha está cubierta de librerías. La de la izquierda, de un enorme mural que muestra un mapa del mundo cubierto de líneas y marcas. al fondo, tres amplias ventanas francesas se abren al mar, con la Estatua de la Libertad enmarcada a su derecha.

En la mesa, cuatro libros:

El primero era un pesado tomo de aspecto antiguo. El encuadernado parecía reciente, en fino cuero negro, pero las páginas, gruesas y amarillentas.

Otro de los libros era un cuaderno, de a penas un palmo de longitud. La cubierta era de fino cuero blanqueado, muy suave al tacto y gastado en las puntas y lomo, y tenía una cinta de seda roja descolorida marcando una sección. Las páginas eran de papel muy fino, casi transparente.

El tercer libro parecía, por contraste, bastante nuevo. Era un pequeño volumen, del mismo tipo y tamaño que cualquier libro de tapa dura que se pudiera encontrar en una librería. De color gris perla, parecía que su cubierta fuera de papel de lija, por increíblemente abrasiva que era. Daba la impresión de que el encuadernado estuviese cubierto de finísimo polvo de cristal. El título y el el autor eran claramente legibles en el lomo y la portada: "El Pueblo del Monolito" por Justin Geoffrey..

El ultimo tomo era el más impresionante. De enorme tamaño, más de dos cuartas de anchura y casi el largo de un brazo, se notaba enseguida que se trataba de un ejemplar antiguo. Estaba envuelto en papel de seda para evitar que se deteriorase, atado con dos lazos.

 La mujer se encendió un cigarrillo, de pie ante el ventanal, vestida con un sobrio traje oscuro.

- ¿Han traído sus notas?

La llama iluminó un momento los rasgos de la mujer. De nuevo, era el tiburón de ojos oscuros que nadaba en las aguas de Wall Street.

Henric se sintió abrumado por tanta majestuosidad urbana. Había visitado sitios lujosos en sus mejores tiempos, pero nada comparado con aquello, que superaba en amplitud de espacios a todo lo demás.

Junto a sus compañeros, subió al piso en el que Erica los debía de estar esperando y saludó joviálmente a los dos guardias de la entrada cuando entraron. Le encantaba fastidiar con estúpida y fingida inocencia a brutos como ellos.

Una vez dentro del despacho y viendo la frialdad con la que la mujer los recibía pese a las últimas palabras mantenida con ella, el artista respondió con cautela:

-Aquí las traemos, tal como acordamos. Dijo cambiando la actitud con la que había saludado momentos antes a los guardias y dando un par de golpecitos a todo lo que habían traido para señalarlo. Creame que será un placer contrastar y compartir informaciones para arrojar luz de una vez por todas a tanto misterio.

El artista se acercó a la mesa en la que descansaban los libros pertenecientes a los Carlyle, y apoyó lo que habían traido sobre la mesa, en el hueco más adecuado que vío para ello.

A pesar de que iba preparado para ello, el lujo del despacho de Erica consiguió sorprender a Nick, que se detuvo un instante en el umbral para recorrer con la vista la esplendida estancia. Su mirada se acabó deteniendo, como no podía ser de otra forma, sobre la figura de su anfitriona, silueteada contra el cristal. La sobriedad de su traje contrastaba con el espectacular vestido de fiesta que había llevado la noche anterior, pero ni siquiera la adustez del paño gris conseguía disminuir el extraño magnetismo que, al menos a ojos del detective, emanaba de aquella mujer.

La fascinación no obstante se desvaneció cuando ella les recibió con aquella pregunta, directa y a quemarropa, sin saludos ni formalismos, y Nick tuvo que obligarse de nuevo a recordar que estaban frente a una mujer de hierro, una dura negociadora acostumbrada a hacer su voluntad y que no pensaba ponérselo nada fácil…

Por suerte, Nick no era un tipo que se dejara impresionar fácilmente, así que dejó que Henric Henric contestara a Erica y se limitó a entrar en la habitación en silencio, dejando su sombrero y su ajada gabardina sobre uno de los sillones del despacho, mientras buscaba algún lugar evidente en el que encontrar un vaso y una botella, preferiblemente rellena de whisky.

La señorita Carlyle cogió los documentos y comenzó a leerlos con detenimiento bajo la lámpara. 

Henric miró sorprendido a la mujer, por lo fría y calculadora que se la veía. No entendía cómo podía haber cambiado tanto su actitud despues de las palabras que dijo cuando por fín la convencieron para aquello por lo que había ido allí. Miró a sus compañeros y luego a los libros, sin saber muy bien qué decir.

-Bueno... pues... empecemos con lo que tenemos entre manos ¿No? Dijo tímidamente mientras les echaba un vistazo por encima a las portadas de los libros sobre la mesa y los hojeaba un poco para decidirse por cual mirar.

Estudiar estos libros puede llevar mucho tiempo. Pensó. Y dudo que Erica nos vaya a dejar llevárnoslos, así que habrá que intentar enterarse de lo máximo posible sobre su contenido mientras los tengamos al alcance.

Henric sacó su inseparable libreta de dibujo junto a su lapiz, y se dispuso a tomar todas las notas oportunas sobre lo que le diera tiempo a leer.

El primero estaban escrito en apretada tipografía casi ilegible y crujían mientras pasaba las páginas. Densos bloques de texto estaban salpicados aquí y allá por ilustraciones, símbolos y columnas de extraños trazos. No llevaba título en el lomo, pero la primera página, que parecía hecha de un papel mucho más moderno y menos dañado que el resto, mostraba, bajo un gran dibujo geométrico, un título: "Manuscritos Pnakóticos". Al parecer, se trata de la traducción de una obra griega llamada "La Pnakotica", escrita en un farragoso inglés arcaico.

El fino cuaderno de cuero blanco estaban escrito a mano con una cuidada y elegante caligrafía, aunque la tinta se hubiera descolorido. Parecía ser algún tipo de cuaderno de notas o diario, perteneciente a un tal Montgomery Crompton, y aquí y allá aparecieron grupos de símbolos y dibujos que situaban claramente su contexto en Egipto. La cinta de seda marcaba el final del texto: Un tercio del cuaderno, más o menos, estaba en blanco.

"El Pueblo del Monolito", de Justin Geoffrey, resulta ser una colección de poemas fechada en 1924. El libro olía a humedad y algunas páginas, sobre todo al final, tienen manchas negras de moho.

El ultimo tomo, cuyo estado de conservación roza la completa desintegración, es un manuscrito iluminado de aspecto realmente antiguo. Está escrito en un idioma extranjero, con una caligrafía complicada. Los dibujos y miniaturas que ilustran el libro son muy desagradables, mostrando criaturas monstruosas, mutilaciones, actos contra natura y todo tipo de torturas, heridas y dantescas escenas. En ocasiones el texto se mezcla con tablas de números y símbolos extraños, dibujos geométricos y listas imcomprensibles.

 - Vaya... este tomo es fascinante.

El circunspecto erudito se inclinó sobre el último libro, acercando una lámpara y ajustándose las gafas. Con sumo cuidado, pasó un par de páginas, y se detuvo a contemplar uno de los diseños geométricos.

- Es francés. Medieval, sin duda... Yo diría que siglo trece o catorce... es fascinante...

Sacándose unos finos guantes de lectura del bolsillo de su chaqueta de Tweed, el profesor Nathaniel comenzó a leer, murmurando en un francés con fuerte acento. Al rato, sacó una pequeña libreta de su bolsillo y una pluma, y comenzó a tomar notas con apretada caligrafía.

Henric se rascó la cabeza confuso ante lo que tenía delante. Esperaba encontrarse con algo a lo que echarle mano con facilidad, pero se sentía abrumado por la cantidad de información que allí tenían y no sabía muy bien por dónde empezar.

Veamos... creo que miraré primero el cuaderno. Pensó una vez hubo mirado por encima los cuatro libros.

-Si no os importa... voy a ir echándole un ojo a esto. Les dijo a los otros cogiendo el cuaderno del tal Crompton. Esos otros parecen demasiado para mí, pero si necesitais alguna ayuda decídmelo.

Henric, abrió el cuaderno por la primera página y se dispuso a comprobar su contenido antes de preguntarle nada más a Erica. La mujer no parecía muy habladora aquel día y prefería no ser quien la irritara con demasiadas preguntas. Hubiera sido más fácil que ella les resumiera el contenido de los libros, pero ya que ella no lo pidió respecto a las notas que ellos le habían traido, decidió no decir nada por el momento.

-¡Ah! Y recordad, si hay algún dibujo o diagrama que considereis oportuno tenerlo registrado, avisadme de ello. Con mi habilidad no me costará copiar cualquier cosa además de hacer anotaciones.

Como no encontró ningún mueble-bar a la vista, o al menos ninguno que pudiera reconocer como tal, Nick se limitó a permanecer de pie, en silencio. Con parsimonia, con la discreción que cabría esperar de un fisgón profesional, dejó que los sucesos se desarrollaran a su alrededor sin intervenir en ellos, como si se hubiera fundido con el mobiliario. Después de un rato, cuando parecía claro que sus compañeros se habían hecho cargo de los libros y controlaban esa parte de la situación se decidió a acercase a Erica Carlyle, que seguía enfrascada en el estudio de sus notas.

Tras situarse a su lado, Nick carraspeó suavemente para atraer su atención y se sentó junto a ella, lo suficientemente cerca como para transmitir confianza, pero no tanto como para resultar invasivo.

-Si me permite que le ayude, dijo Nick alargando la mano hacia el montón de documentos, libretas y anotaciones que habían traído y extrayendo de él dos únicos papeles, seguramente estos sean los dos documentos a los que primero querrá echar un vistazo. Al parecer Elias contaba con pruebas para suponer que no todos los miembros de la expedición de su hermano habían fallecido, incluyendo entre estas pruebas un testigo que afirmaba haber visto a Jack Brady con vida en Shangai en 1923...

Nick dejó que Erica asimilara todas las implicaciones de lo que acababa de decir y le dejó tiempo para examinar los papeles que le había alcanzado. Tras dejar pasar el intervalo necesario para acabar el cigarrillo que tenía empezado y encender otro con su colilla todavía humeante, Nick finalmente siguió hablando.

-Vera, señorita Carlyle, imagino que alguien en una posición como la suya debe ser asaltada todos los días por las demandas de dos docenas de chiflados, a cual más vehemente, así que entiendo que su reacción sea de desconfianza. Nick exhaló el humo pausadamente, buscando la mejor forma de expresar sus ideas con palabras sin resultar innecesariamente agresivo.

-Sin embargo a estas alturas debería tener ya claro que no le hemos contado más que la verdad. Supongo que ya sabe usted quién era Jackson Ellias, sabe cómo y en qué circunstancias fue asesinado y que la policía de Nueva York está investigando ese asesinato. Supongo que sabe también que todos los integrantes de nuestro, digamos, "grupo" teníamos relación de una forma o de otra con Jackson y, por tanto, supongo también que no le extrañará si le digo que estamos dispuestos a llegar a donde haga falta para esclarecer los sucesos que desencadenaron su muerte.

-Sucede, señorita Carlyle, que todo parece indicar que Ellias murió por investigar la expedición de su hermano, y eso necesariamente nos lleva a nosotros a investigar igualmente esa expedición, el destino que sufrió y si realmente, como suponía Ellias, hubo supervivientes a su asalto en África...

-Creo... no, no creo. Sé positivamente que es usted suficientemente hábil como empresaria como para no reconocer una oportunidad de negocio cuando la tiene delante de sus narices. El tono de Nick se había elevado ligeramente, pero sólo lo justo para resultar un poco más vehemente. ¿A usted le interesa averiguar qué sucedió realmente a la expedición Carlyle? A nosotros también, y estamos dispuestos a correr riesgos para conseguirlo que usted no se podría permitir correr... Piénselo bien: si colaboramos todos tenemos mucho que ganar. Denos acceso a esos libros y permítanos estudiarlos a fondo, cuéntenos si sabe algo más sobre la expedición que todavía no nos ha dicho, denos acceso a sus contactos en el extranjero, a sus informadores... A cambio contará con equipo de gente con recursos, con muchos recursos si me permite la inmodestia, centrados en averiguar la verdad. ¿Quiere informes diarios sobre nuestros progresos? Los tendrá. ¿Quiere telegramas enviados desde Egipto, Nairobi o donde quiera que nos lleve esta historia? También los tendrá. ¿Quiere pruebas definitivas sobre la suerte que corrió su hermano? Nosotros las buscaremos, y si las encontramos, las tendrá...

Nick encendió su tercer cigarrillo consecutivo y dejó que todo lo que había dicho fuera asentándose en la conciencia de Erica Carlyle. Sabía que su apuesta era fuerte, pero lo cierto es que no tenían tiempo para andarse con más rodeos y ya habían perdido bastante tratando con esa obstinada mujer. Si aceptaba, bien, si no... bueno, a lo mejor era el momento de abandonar el camino Carlyle y seguir otra de las puertas abiertas en su investigación.

La joven levantó la mirada de los documentos, atendiendo al detective. En la oscuridad iluminada apenas por las lámparas multicolor, los rasgos de la empresaria parecían tallados en mármol.

- Déjeme que lo adivine, señor Stolze. Quiere proponerme un negocio: Yo le abono su minuta habitual, y usted me traerá información detallada sobre mi hermano, ¿me equivoco?

Miró con interés las notas sobre Jack Brady, sopesando largamente sus siguientes palabras.

- Me parece que tienen... algo. Pero sólo hay una manera de averiguarlo, ¿no es cierto?

Cerró las carpetas, abrió un cajón y sacó una carpeta cerrada con un cordel rojo.

- ¿Está dispuesto a hacer negocios, Señor Stolze?

El diario escrito a mano de Montgomery Crompton, un artista inglés que viajó a Egipto en 1805 y se convirtió en sacerdote de la Hermandad del Faraón Negro. Crompton estaba irrevocablemente loco cuando escribió el diario, que narra todo tipo de actos indescriptibles realizados para adorar al Faraón Negro. Asimismo en el diario se describen asesinatos, sacrificios y demás, en todos los cuales se utiliza un garrote corto con una púa, que es el arma predilecta de la secta para realizar sus crímenes rituales. 

El artista pasaba con interés las páginas del libro que había escogido mirar, no sabía si podrían conseguir que Erica les permitiera llevarse alguno, y no era desde luego algo con lo que en principio podían contar, por lo que intentaba asimilar toda la información de la que era capaz en aquel estudio acelerado de lo que tenía entre manos.

Lo que sacó de aquel cuaderno era interesante, y auguraba que allí podía haber información útil que contrastar con lo que hasta ahora habían descubierto de la secta que parecía estar detrás del asesinato de Elías. ¡Podían incluso encontrar algo con lo que enfrentarse a aquellos que habían intentado matarles! Pero aquello necesitaría de más tiempo que el que le podían dedicar allí.

-Según veo aquí, este cuaderno perteneció a un artista inglés llamado Montgomery Crompton... el tipo estaba metido hasta el cuello en una secta. Era sacerdote de la Hermandad del Faraon Negro, y como todo lo que llevamos investigado hasta ahora, era algo de lo más tétrico... de nuevo tenemos sacrificios y rituales exraños de por medio, mencionándose constantemente un garrote corto con una pua como "herramienta" oficial de la hermandad. Le susurraba al Padre MacConlom, que se encontraba junto a él enfrascado en otro libro. Interesante... puede que si echo mano de mis contactos descubra algo de ese Montgomery... o tal vez mi maldita memoria sea capa de arrojar un poco de luz sobre ese hombre si un día de estos no se levanta con el pie izquierdo... sonrió ante su propia broma.

Cuando terminó, escuchó lo que hablaban Erica y su amigo de toda la vida y se permitió entrar en la conversación sin ser invitado a ella.

-Señorita Carlyle. ¿Podemos suponer que nuestras averiguaciones han despertado de nuevo su interés por esclarecer todo este feo asunto que atañe a  lo sucedido con su hermano, y con nuestro amigo Elías?

La joven volvió su atención hacia Henric.

- Señor Larsson, por este despacho han pasado toda clase de personas en los últimos años. Investigadores, cazarecompensas, aventureros, diplomáticos. Luego comenzaron a llegar los que decían conocer a alguien, los expertos en rumores, los "informados". No faltaron tampoco charlatanes, adivinos y videntes, por supuesto. Ni buitres: supuestos socios, amigos buscando que les devolviera objetos prestados, cazadores de libros. En estos años, he recibido a mucha gente que lo único que ha hecho ha sido sentarse en esas sillas y pedirme algo. Ustedes... son los primeros que me han ofrecido algo a cambio.

Suspiró, quitándose de nuevo el peso del mundo que cargaba sobre los hombros.

- A poco de que se supiera que mi hermano tenía estos libros en su poder, intentaron entrar a la fuerza en la mansión. Una persona murió. Y yo me salvé sólo por la intervención de Joey. - El taciturno guardaespaldas permaneció impertérrito en su rincón. - En este momento, tengo la impresión de que ambos estamos en el mismo barco, y que todo comenzó con la locura de mi hermano.

Dejó los informes sobre la mesa, ordenadamente.

- Si Jack Brady está vivo, mi hermano está vivo. si no se han puesto en contacto conmigo, es por algún motivo. Algo debe impedírselo, una razón muy poderosa. Si los que mataron a su amigo fueron los mismos que intentaron matarme, los mismos que mantienen a mi hermano lejos de mi... No. No voy a esperar nada. Quiero contratarles, Señor Larsson. Quiero que trabajen para mi, que busquen a mi hermano, que lo traigan de vuelta a casa... y que castiguen a los que mataron a su amigo.

El artista asentía a las palabras de Erica, meneando la cabeza afirmatívamente.

-Comprendo lo que dice, de hecho contábamos con que usted sintiera reticencias a tratar con nosotros por ese mótivo, además de por el dolor de la pérdida de su hermano. Yo he vivido mucho tiempo entre la alta sociedad, y se muy bien el tipo de personas que se mueven alrededor de la gente como aves de rapiña intentando aprovechar cualquier situación de debilidad para hacerse con algún trozo de pastel.

La mujer siguió hablando y fue entonces cuando a Henric se le abrieron los ojos como platos, al escuchar por boca de Erica la primera noticia que tenían sobre un asalto a la casa de los Carlyle en busca de los libros que ahora tenían frente a ellos.

-No me lo puedo creer... ¿Entonces la amenaza que terminó con la vida de Elías ha estado medrando contra usted antes de que nosotros entraramos en este juego de muertes? Henric no salía de su asombro. ¿Es posible que esa secta quisiera recuperar los libros? La idea de que haya más grupos implicados en esto me resulta desconcertante, y sería toda una fatalidad tener que sumar más enemigos a la lista de gente que nos tiene en su punto de mira. Prefiero pensar que fueron las mismas personas a las que perseguimos en el hotel en el que el que encontramos muerto a Elías, pero es mejor no descuidarse. Henric, alzó frente a él el cuaderno de Montgomery y con la mirada fija en el cuaderno, dijo para sí mismo. ¿Qué secretos hay ocultos tras todo esto para que tanta gente quiera silenciarnos?

El hombre miró fíjamente a Erica cuando el cuaderno volvió a la mesa.

-Aunque los motivos por los que estoy metido en esto son personales, no negaré que mi economía se encuentra en muy malos momentos y que su oferta es tentadora, pero esto es algo que haré me paguen por ello o no, y seguramente mis compañeros también. Lo que esa gente le hizo a Elías es indescriptible, nadie merece morir así. De modo que su oferta es algo que debemos tratar con el resto de compañeros, pero no me cabe la menor duda de que si aceptando, nos ganaremos su apoyo en esta cruzada que hemos emprendido, nadie se negará. Pero dígame señorita Carlyle, Henric lanzó un vistazo a sus compañeros, que continuaban enfrascados con los libros que les había tocado. ¿Qué sabe la policía de lo que acaba de contar? Supongo que despues de aquello informaría del asalto a su casa ¿Conoce al Teniente Poole? Es alguien que nos avisó de que nos alejáramos de todo esto.

- Si, señor Larsson: La policía está al tanto. Hicieron su trabajo y, por supuesto, algunos negros fueron condenados, pero dudo que tuvieran nada que ver con el asunto. Y no, no conozco a ese Teniente Poole... pero le agradezco la información, hablaré con el Comisario mañana por la mañana.