Partida Rol por web

Ladia asintió y luego desapareciste de su vista.

Ondinas... -repitió la bella Malena-: Viven cerca de ríos, de los lagos... y son esquivas -apuntó-. Ni yo misma sabría qué concretar, pues a veces matan al primero que pasan pero otras veces... lo protegen para siempre. Dudo mucho que la Señora Ontatxu sea una ondina: la semana que pasásteis fuera, en vuestra batida, no se alejó mucho del castillo, tan sólo unas horas. Y cualesquier lago o riachuelo que hubiera ahí fueras estaría helado... Vete ya, veré qué puedo averiguar -y extendió su mano cuando se la tomaste para besársela-.

Y tras estar Malena de acuerdo con el plan de las averiguaciones (una vez más) en el castillo, fuiste a ver al Barón. No pudíste verle, pues tenía audiencia con unos señores que habían venido a verle (vasallos de postín, seguramente). No obstante, un criado del castillo te recordó que non hacía falta solicitar montura para cualquier viaje (el joven sirviente te vio las intenciones sonriendo), pues en estando de la mano de Don Sancho et a su servicio, que bastaba con pedirlo y cuatro lomos te serían suministrados (pese a la nieve de la baronía).

Con vía libre, un mozo de cuadras sacó de los establos dos monturas: una para Ladia y otra para tí. Euxeo quedaría en el castillo.

Rumbo a Echauri.

Ladia fue directa a las cuadras. Allí anunció su intención de salir, y en cuanto comprobó minutos después que el bueno de Diego pensaba en lo mesmo, que dos monturas se le fueron dadas, con sus alforas y llenas de cierta provisón y agua. Visitar los pueblos de la zona no habían sido parte de vuestras actividades desde que estábais al servicio del de Landarria (tan sólo de batidas y horas de castillo vuestros huesos andaban repletos). Es por ello que el portón se abrió, rumbo al pueblecito de Echauri. ¿Indagar o visitarlo?
 

*    *    *

Echauri.

Dos minutos, tal vez tres, aunque quizá no tanto.

Realmente poco o nada se tardaba en llegar a aquesta localidad. Incluso si no hubiera habido nieves, el pequeño pueblo contiguo a la casa del buen Sancho era cercano. Casas bajas, de madera y piedra bien mampostadas y colmado de altos árboles (que a pesar de ello las ventiscas los golpeaban con fiereza: amen de las buenas raíces que debían tener los susodichos...). Todas las pequeñas viviendas tenían su correspondiente chimenea (y bien que salía humo), para aguantar el frío. Todas excepto una, que la tenía arruinada; en realidad, toda ella era ennegrecida y con buenos agujeros en tejado y paredes: era la casa quemada que, según se dijo, se incendió meses atrás (la de la familia del malogrado caballero Robert de Vincio).

─Soooo ─golpeé el cuello de la bestia. El traqueteo de los cascos resonaban al golpear las callejas embarradas. Una vaharada de vapor salió de las fauces del rocín haciendo evidente, junto al humo de aquellas pequeñas chimeneas, el frío que reinaba en aquellos lares.

Arrebujéme en la capa de paño et miré a Ladia: ─Señora, momento es de indagar. Será interesante que preguntemos por el caserón reducido que el fuego había reducido a los cimientos. ─miré enderredor, buscando alguna posada o taberna. Lugar mejor que aquellos para intercambiar opiniones et escuxar rumores non había.

Topóse mi mirada con la de algunos parroquianos que, temerosos o cuanto menos curiosos, se preguntaban quienes eran y que harían por allí los dos jinetes recién llegados.

Me moví por el castillo con sutileza, como la serpiente que acecha a su presa, buscando un momento adecuado para entablar una conversación con la señora que, probablemente, sellaría mi destino y el de don Diego para siempre.

Aquello no era fácil, pues complicado era hablar con la señora si no era ella quien lo mandaba a buscar a uno, así que en lugar de desistir, obté por entontrar primero a don Manuel Perez. Aqueste parecía tener buen trato con la señora y, con suerte, quizá pudiera conseguirme audiencia con ella...

Ninguna posada había en Bureskunde, pues era menuda aldea. Sin embargo, te fijaste en que una de las casas tenía una chimenea más grande de lo normal, y pensaste que quizá tuviera una buena lumbre y lugar para asar, ¿acaso no servirían, para tal caso, buenas comidas ahi? En éstas que llamaste a la puerta, y un viejecito te recibió, abriendo con miedo la puerta (puerta casi encajada por la nieve).

Buenos días -dijo el hombre de aspecto sexagenario- ¿Le conozco?

Ladia asintió, pero no hizo falta preguntar por nadie. Echauri tenía una calle principal, malamente trazada a través de la disposición de sus casas, y al fondo de la misma, al final, un punto negro contrastaba con el blanco nevado del paraje de don Sancho: la casa quemada. Llegásteis a paso suave, al trote, y notaste cómo Ladia tragaba saliv de la impresión. La nieve había cubierto las zonas del tejado donde no había hendidura, y a pesar de la continua caída blanca, la negrura de la piedra y el poco adobe que tenía causaba un leve terror interno: ahí dentro había muerto una familia entera, la familia del malogrado Robert de Vinicio.

Vistes pues a uno de los sirvientes de Manuel Pérez, uno de aquellos tres hombres (tan fieles a la Señora y tan férreos en cuanto a lealtad de Manuel que diríanse perros de la mejor raza). Tras explicarle que querías ver a su señor, te llevó directamente hasta su posición: la capilla del castillo.

El lugar era tenue, gris, sencillo y con poco movimiento. En los dos meses allí llevados, no siempre veíase al Barón "disfrutar" de la sabia y necesaria Palabra de Dios, pues andaba liado en otros menesteres más lujuriosos. Sin embargo, los criados y el propio Pérez (cómo no, junto a sus hombres) comulgaban y hacían la señal de la cruz con agua bendita cada domingo, en una particular misa anterior a la que el párroco ofrecía a los habitantes de Echauri.

Manuel Pérez estaba sentado en uno de los pocos bancos. Nada más verte, elevó la vista, mirándote de abajo a arriba*. Nada dijo, tan sólo se fijó en los senos de Malena y luego clavó la vista en sus ojos.

Descabalgué de la montora, et brindéle la mano a Ladia para ayudarla si aquesta pretendía secundarme.

─Siniestro aquest, cuanto menos ─dixe a Ladia. Acerquéme entonces a los restos de madera carbonizada et piedras teñidas por el humo y el hollín. ─¿Qué puediere haber causado aqueste despropósito?... o más bien ¿qué et cómo?. ─Mientras esperaba su respuesta analicé aquella construcción intentando averiguar, entre otras cosas, en que lugar se había originado el fuego.

Cuando la mia mirada cruzóse con al de don Manuel, fize una pequeña reverencia a modo de saludo.

Tembló entonces cada centímetro de mi piel que, a ojos de Dios, era impía y profana. La simple visión de aquella capilla fue capaz de, aún sin poner un pie en ella, hacer revolver mis tripas y pensamientos en una turbadora vorágine de sentimientos enfrentados. Mal lugar era aquel para entablar conversación con don Manuel, et peor lugar para poner en práctica mis ungüentos.

Miré entonces al criado que me había indicado y, aprovechando de su servicio antes de que se fuera, le dije que se acercara pues un recado de mi parte había de darle al caballero:

─Decidle a don Manuel que plasceríame fablar con el si es posible, empero que nada me disgustaría más que interrumpir sus devotas oraciones. Decidle que le espero en...*

Encamine entonces mis pasos al mentado lugar evitando el contacto visual con don Manuel, pues si aqueste me fazía seña para que entrara en la capilla mucho costaríame dar un buen argumento para negarme.

- No lo sé, Don Diego. - dije, en respuesta a la pregunta del noble, tras apearme de mi montura, ayudada, amablemente, por éste. - Quizá, simplemente, la mujer del Barón envió a unos cuantos hombres a quemar la casa, tras haber sido ofendida por aquel caballero, o... - hago una pequeña pausa antes de continuar, como si no me atreviese a pronunciar mis siguientes palabras. - o quizá, si las acusaciones de aquella anciana son ciertas, tenga el suficiente poder como para haber incendiado la vivienda ella misma, o para ordenar a otros seres que lo hagan. - Digo esto último con apenas un susurro, mientras, imitando a mi acompañante, examino el lugar, en busca de algo que pudiera resultarme llamativo.

- Propicio le sea el día mi Señor. Soy Natxo de Otazu, caballero de la Orden de Santiago- inclina la cabeza en señal de respeto -vasallo de don Sancho Señor de Etxauri. Soy protector de peregrinos habitual e investigador ocasional. Me preguntaba si podría pediros hospicio. Placeríame algo de comer y una buena lumbre si es posible y aceptáis.

El hombre escuchó con atención.

Err... claro -se le iluminó la cara cuando oyó hablar de don Sancho-. ¡Pasad! Aquí tenemos un par de cama para allegados y viajeros como vos. ¡Entrad!

Pareciera que el miedo o tal vez el asombro habíasele ido, y  con una tabla de madera apoyada en la fachada de la puerta intentó retirar algo de nieve de su propia entrada para que pudieras pasar.

Atrás hay un pequeño granero, por si queréis anter dejar a vuestro caballo en él. ¿Por cuánto estaréis aquí, señor?

Aquella casa era terrorífica para la vista.

Tras apearos de la montura os acercásteis a las ennegrecidas piedras que componían los muros de la vivienda, y echásteis un primer vistazo. Desde luego el fuego había bañado en su totalidad la estructura, pese a que quedara en pie. Poco o nada más podía discernirse aparte de que, según parecía, el terrible hecho del fuego hubiera ocurrido ya hacía unos días (había mucho hollín por doquier, pero no un olor profundo). Aquella casa, la de los familiares de Robert de Vinicio, estaba ahora vacía, pues al parecer habían perecido como el tal.

Lo único que con claridad pudo apreciar Ladia fue que el suelo se ennegrecía aún más junto a la puerta (ahora inexistente), dentro de la casa. Quizá habrían perecido allí sus dueño, intentando salir de aquel horror en llamas.

¿Dentro de torre oeste? -dijo el sirviente repitiendo tus palabras-. Entonces asintió, se internó en la capilla donde estaba Pérez y su sequito de tres hombres y enseguida te echó una segunda mirada, comprobando si aún seguías all. El criado hablóle y luego de su cometido salió y se perdió entre los muros del castillo. Tras unos minutos en los que parecía que tu petición no había sido escuchada, Manuel encarnó con su mano el "Páter, et Filis et Spirito Sancti" al santiguarse, y dejó allí a sus tres hombres. Se encaminó tras sus rezos hacia la salida de la capilla.

Entonces salió al patio de armas, lo atravesó unos metros tras la muralla noroeste y se internó en la torre.

¿Qué ocurre? -dijo Manuel al verte-. ¿Dónde está don Diego? -en es torre estaban vuestros aposentos y los de Manuel-.

- Estaré probablemente sólo un día, a lo sumo dos. Si me disculpáis, iré a dejar mi caballo a vuestro granero, con la que está cayendo... -enfiló el caballo hacia el granero tras dejarle pacer un poco más para que no pasase hambre su buen sasoi, su viejo caballo que le había dado tanto y que aún había de durarle algo más, tendría que hacer buen dinero o pedir prestado a su hermano mayor, padre o incluso al propio don Sancho para adquirir un buen potro cuando sasoi pasase a mejor vida.

Cuando hubo despojado al caballo de los arreos y le había dejado tranquilo,  guardó sus pertenencias en el granero y volvió a la casa. Llamó educadamente a la puerta y sólo cuando recibió permiso para entrar, entró.

Se acercó a la lumbre y quedó pensando unos momentos en que no había nada mejor que comer cuando se tenía hambre, calentarse cuando se tenía frío y demás alivios corporales.

- Decidme buen hombre, ¿sabéis que doña Ontaxtu está en cinta? es una grata noticia para todos. Por fin don Sancho tendrá un heredero...por cierto, hablando de ella, tengo entendido que hace poco ardió su casa. ¿Es verdad eso que cuentan?

Asentí a lo que decía la de Taramundi. ─Ambas opciones terribles son et fablan por se mesmas del talante de la Señora. Habemos de tener cuidado, et mucho, de lo que decimos. Non querades acabemos como aquestos muros incendidados...

Habremos de indagar más en todo caso, pues aquesto que habemos sólo suposiciones son. ─alcé la vista entonces alejándola de aquella tierra y muros cubiertos de negra ceniza ─fablemos con los pueblerimos et quizá aquestos arrojen algo de lux sobre aqueste asunto. ─volvíme entonces a la calleja principal, et desde allí busqué taberna o lugar de reunión donde fuere mejor para "soltar" algunas lenguas.

Sentíme reconfortada tras haber interpuesto distancia entre suelo sacro et yo. Hacía mucho que mi presencia era blasfemia a los ojos del "Señor", aunque realmente poco importábame aquello, et menos ahora, tan cerca de una servidora del mismísimo Agaliarepth. Esperé impaciente la llegada de don Manuel, la cual alargóse tanto que pude aplicar con éxito el aceite de grandeza. Mi suave et tersa piel relucía levemente gracias a la fechicería et desprendía un aroma dulce et embriagador difícilmente ignorable.

─Vos esperaba con ansia don Manuel. ─saludéle cuando llegó, acercándome a una distancia que cuasi podría haber considerádose indebida et agarrando su mano de manera sutil ─Diego hállase en aqueste momento en Echauri, et ese es uno de los motivos por lo que es menester de aquesta citación con vuesencia.

Entonces miréle a los ojos, directamente*...

- ¿Creéis, Don Diego, que los aldeanos querrán hablar con nosotros?. Quizá el miedo a recibir el mismo castigo que el caballero, o algo peor, mantenga sus bocas cerradas. - digo, después de acercarme al noble lo suficiente como para sólo ser escuchada por él. - Por otro lado, ¿creéis que tiene algún significado especial el que el suelo se encuentre más ennegrecido junto a la puerta, por el interior de la casa? -

Escuché con atención las palabras que fablaba la moza: ─Cierto es, empero el miedo algunas veces non sólo sella bocas. También suelta lenguas. Habremos de probar en todo caso, et facerlo con tiento et mesura, non sea que causemos efecto contrario al que buscamos.

─Sobre lo del ennegrescido terreno... ─acariciéme el mentón pensativo ─ciertamente non ocúrreseme a que pueda deberse.