Partida Rol por web

Pues claro que Chester había traído sus cosas! Cargaba con su equipaje, su material fotográfico, un par de novelas para el viaje e incluso algún souvenir menos ortodoxo "por lo que pudiera ser". Pero lo que ocupaba la mente de Chester en aquel momento no era su equipo fotográfico precisamente, si no más bien el desayuno: a Chester le habían interrumpido a medio camino de la mesa de los sándwiches. Tenía hambre, y le apetecía echar mano a alguno de aquellos bocadillos antes de empezar a trabajar. Y él no era persona hasta haberse tomado su café, caliente como el infierno y oscuro como... el infierno también; acompañado de, al menos, un cigarrillo. Tenía que pensar en algo...

Claro, señor Moore, sin problema - comentó mientras observaba el cielo con ojo crítico.- Tan solo puede que haya un pequeño problema... - añadió haciendo visera con su mano izquierda.- La luz ahora no es muy buena, deberíamos esperar... al menos treinta minutos si queremos aprovechar lo mejor de esta bella luz natural - concluyó con una sonrisa.

No se preocupe, en media hora, poco más o menos, estaremos listos para tomar las fotos a los intrépidos miembros de la expedición. Si quieren pueden ya ir pasando con Silkes, que en media hora les dejo hechos un pincel. ¡Esto es algo que querrán enseñar a sus nietos, se lo aseguro!

La cercanía del viaje empezaba a afectar a Chester, que parecía más emocionado a cada segundo que pasaba.

¿O quizás la emoción se debiera al bocadillo de salami que se estaba zampando? No había forma de estar seguro...

El Dr. agradeció con una amigable sonrisa que le cedieran el paso tras acabar de estrechar la mano al Sr. Laroche

-Bien, veo que tienen ya todo en marcha para partir cuanto antes- comenta tras la observación de Sir Sutton acerca d elos estibadores -Supongo que no habrá problema en que añada algo de peso con mi propio material. He traído solo lo imprescindible desde mi Inglaterra natal, así que debería realizar unas cuantas compras aquí mismo- Con un gesto distraído se acerca a la mesa para ver si hay la posibilidad de servirse un té caliente y fuerte -No se cuales son los permisos que se requieren en norteamérica par ala adquisición de fármacos, pero estoy especialmente interesado en alguno compouestos nuevos y en otros más clásicos como la insulina ¿Cree que será posible adquirir esos productos Sr. Moore?-

El Dr. Hirsch se giró hacia la ventana para observar la citada luz. Hacía un tiempo más que adecuado para hacer fotos, el Sr. Field tenía toda la razón, quedarían magníficas como carta de presentación de la expedición -¿Haremos una foto de familia? Aún faltan las damas por llegar, todos sabemos que le dan un toque especial a todo ¿No lo cree asi?- La pregunta quedó suspendida en el aire por un breve instante, todos sabían de las palabras que ayer intercambiaron en el bar del hotel, pero quería escuchar los motivos del Sr. Moore para retirarlas de la expedición.

Bien señor Tim, no hagamos esperar al patron... Hago una pausa de unos segundos, Pero existe un pequeño imprevisto en este plan, Estoy sin blanca y ultimamente se tiende cobrar al final de la carrera, me entiende usted...

Mientas soluciona este pequeño problema de logistica voy a recoger unos aparatos que tengo en la habitacion. nos vemos en 5 minutos en la puerta del hotel.

Entro en la habitacion y me hago con mi abrigo, la browning con un cargador de respeto la introduzco en el bolsillo derecho, cargador en el izquierdo y en el interior de la bota derecha meto la derringer - mas vale prevenir que curar... 

cojo el ascensor y veo que Tim ya tiene apalabrado un taxi, le doy mis ultimas monedas como propina y le indico al conductor la direccion. Si es tan amable de llegar lo antes posible le prometo buenas propinas en los proximos dias, Le guiño un ojo a modo de complicidad y me acomodo en el asiento, Nueva york es un caos circulatorio y de seguro que habran bolantazos...

Bueno, doctor Hirch, estoy seguro de que el doctor Green le podrá indicar el mejor proveedor posible de fármacos por aquí, y supongo que sus credenciales valdrán en Estados Unidos, si es que su fama no le reporta el beneficio de la duda de cualquiera. Seguramente lo vea dentro de un rato, de lo contrario, le verá seguro esta tarde, después del ir al dentista, ya que debe hacerle un chequeo médico completo a todo el equipo. Por cierto que la expedición tiene una lista propia de los mismos. Una de sus obligaciones va a ser repasarla a fondo, junto con Green.

Otra cosa, espero que me comente cuándo será el momento mejor para comenzar su primera tanda de entrevistas, ya que habrá que organizarse lo mejor posible. A nosotros nos vendría mejor hacerlas ya en viaje, en el mar, porque tendremos demasiado trabajo antes, pero usted tiene la última palabra en eso y nosotros intentaremos satisfacerle lo mejor posible.

Field encuentra el mejor (y más despejado) lugar para las fotos en la proa del Gabrielle. Tiene un plano muy bueno, con vistas del Hudson y la ciudad, que va ganando luz por momentos. El color del sol contra las nubes le hace desear fervientemente poder aplicar color a sus fotografías.

Creo que ya tiene por ahí los productos químicos necesarios para operar a bajas temperaturas, Field, ha dicho Moore, tendrá que ponerlos en práctica. También hay película especial. Debe hacer pruebas con todo, en la nevera del barco, para asegurarnos de que todo vaya bien.

Tanto Hirch como Sutton se adentran en los estrechos pasillos, y escuchan ruido de voces charlando. 

Peter Sykes está en la cámara del barco, rodeado de perchas, baúles y cajas abiertas. En la entrada se encuentran seis personas, esperando ser tallados, como si estuvieran en el ejército, pero con más años y mejor humor.

Una persona de espaldas es lo primero que veis, entre las sombras, ya que tapa la luz del fondo del pasillo. Habla con una voz muy extraña, ronca. Cuando se da la vuelta para saludaros y dejar pasar, ya que os ha escuchado, no podéis reprimir un leve respingo de impresión, porque tiene la cara completamente llena de cicatrices.

Ah, aquí llegan los nuevos de ayer, supongo. Yo soy Gilmore, soy ingeniero de perforación, les haré hermosos agujeros en el hielo y la roca ¿saben?

Se supone que la horrible mueca con la que os recibe es una cálida sonrisa de bienvenida.

Me harán un favor si me llaman Colt, amigos, así todo irá mejor. Pero si no hay más remedio... Alan Huston, mecánico.

Este acaba de interrumpir una, al parecer, interesante narración sobre cómo estalló un depósito de gasolina en medio del hielo, y los bonitos colores que resultaron de todo ello.

Les queda un rato por esperar, me parece -ríe socarrón-, hay cola.

El tipo a su lado gruñe un poco, dice en voz baja: por mi pueden colarse, me da igual...

Pero se repone e intenta poner buena cara. Patrick Miles, ingeniero aeronáutico. Y ofrece su mano.

Bu... bu... buenos días. Lawrence Longfellow, ta... también mecánico.

Parece regordete y bastante tímido, aunque hace un instante se reía de buena gana de las palabras de Colt Huston.

Halperin. Piloto. Buenos días.

El tipo parece muy tranquilo. Su mano hace un largo viaje hasta la que debe estrechar, y la estrecha firme pero tranquilamente. Luego, emprende el viaje de vuelta hasta la siguiente o hasta su bolsillo, para que Halperin, metódico y calmo, vuelva a apoyarse de nuevo en la pared del pasillo donde se mantiene mirando todo y sin reaccionar, a no ser que haya reflexionado lo suficiente como para enseñar el colmillo con una leve sonrisa a algún comentario gracioso.

Otro piloto por aquí. Muy serio, casi malhumorado, como para hacer pareja con Miles, el ingeniero. Ralph Dewitt.

Asoma por la puerta la cabeza de Peter Sykes.

Venga, ya está, pase el siguiente que ya me aburro de tanto solaz y esparcimiento ¿no te fastidia? Venga señor gruñón, venga a que le mida los miembros, hehehehe. Ah, buenas, soy Sykes, serán los de ayer, los nuevos, supongo. Hagan cola que enseguida estamos. ¿Tenemos fotógrafo ya? Si es que si, creo que luego hay que ir a buscarlo para que nos inmortalice, ¿no?

Cuando a cada uno le toca, Sykes le hace ponerse en ropa interior tras un biombo y le obliga a probarse un sorprendente número de prendas, algunas de seda, otras de pelo de algo sumamente espeso. Parece muy bien dotado para las relaciones públicas, es un hombre agradable, pero da la impresión de que es muy serio en su trabajo.

Mide la altura, el peso, la cintura, el pecho, el cuello, la entrepierna, el número del calzado, la talla de sombrero, de guantes y otras medidas, algunas sorprendentes. Conviene que esto se haga bien, dice si hay el más mínimo gesto de impaciencia o aburrimiento. Salvará su vida, se lo aseguro.

Tras apuntar todo en una pequeña libreta, os da sugerencias sobre cómo hay que utilizar cada una de las prendas (forros polares, botas, guantes, pantalones, parka, capuchas y monos: más de seis kilos de ropa en total), y hace que os probéis algunas piezas más mientras va tomando medidas al siguiente de la cola.

Un día o dos más, dice, y tendremos los equipos preparados. Las botas de esquí y los guantes todavía no nos han llegado, pero ustedes -por todos, en general, la verdad- tendrán que hacer todo su trabajo con guantes cuando lleguen, para acostumbrarse. Sacarse los guantes es algo que no se hace en el polo, si no quieren perder un dedo.

Entre este trabajo y las fotografías que debe hacer Field, se pasa toda la mañana.

No se preocupe, señor Pickwell, le llamaré un taxi inmediatamente. ¡Mozo, un taxi para el señor!

El viaje a través de 13 manzanas hasta el embarcadero del Gabrielle lleva tan solo unos minutos de amena charla con un taxista neoyorkino. No te parece que nadie siga al taxi.

¿Le preocupa algo, amigo? No se preocupe, este taxi tiene todos los papeles en regla. Te da la impresión de que eres transparente, tú que pensabas que eras absolutamente discreto.

Los muelles del río Hudson son un lugar en continua ebullición. Huele a mar, petróleo, pescado y madera húmeda, todo ello mezclado con el sudor de los estibadores. Hay docenas de barcos de todos los tamaños y formas, en diferentes fases de carga o descarga. Enormes grúas manejan titánicos pesos sobre tu cabeza, y en el suelo hay restos de materiales de embalaje esparcidos, cristales rotos y trozos oxidados de metal. Los estibadores te maldicen y empujan a quien osa estorbar siquiera un poco. Se alejan dando grandes pasos sin mirar atrás. Hay que ser ágil para que los trabajadores no choquen contigo ni te increpen.

Atado en la zona norte del muelle 74, en las orillas del Hudson de la Ciudad de Nueva York está el Gabrielle, su proa orientada hacia el agua. En la parte sur del muelle, las instalaciones bien iluminadas y conservadas de la línea Italian Royan Mail, hacen que el amarradero de la expedición parezca pobre y poco importante.

Emprendes la subida de la Calle 34 Oeste, y cruzas la 12ª Avenida hasta divisar el frente del galpón del muelle. Hay una señal pequeña impresa, clavada cerca de uno de los dos portones:

EXPEDICIÓN ANTÁRTICA STARKWEATHER-MOORE.

IDENTIFÍQUESE AL GUARDIA. PROHIBIDO FUMAR.

Jim es un guardia obeso de la autoridad portuaria, de la policía y de quien haga falta, en estos tiempos en que las horas extra son como el oro. Debe tener un montón de niños en casa.

Te pide tu nombre y lo coteja con una lista. Llama por teléfono y anuncia que pasas.

Suba, jefe.

El pantalán se extiende 180 metros en el río, y tiene 24 metros de ancho, y nueve de alto en el centro. La carga está almacenada en el interior: cajas, fardos, bidones y palets en montones de 4,5 metros de altura, alineados desde la zona de trabajo de la entrada en tres filas, con estrechos pasillos por el medio. La mayor parte de esta carga no parece ser para la Expedición Starkweather Moore, solo unos pocos embalajes y bidones de la parte norte del pañol tiene acuñado el nombre de la expedición. Hace mucho frío dentro, y está oscuro.

Una vía ferroviaria recorre ambos lados del muelle desde el pañol al barco. Hay vagones aquí y allá en los raíles cerca de grandes portones abiertos. Grupos de estibadores bajan y suben sin parar las rampas entre los vagones y el pañol, sacando la carga del interior o poniéndola en palets o redes para que la grúa las transporte a las bodegas del Gabrielle.

Subes la escalerilla del barco, hasta la cubierta, y te encuentras con un oficial de marina esperándote.

Los galones en su hombro indican que es primer oficial de la mercante. Te da la mano vigorosamente, mirando a los ojos. Tiene un aire de perro callejero en la actitud que no ha podido (todavía) ser cubierto por las formas más civilizadas, pero se nota que se controla estupendamente. Va vestido de punta en blanco.

Buenos días. Bienvenido al Gabrielle, soy Turlow, su primer oficial. Sígame, ¿quiere?

Te conduce a una mesa cercana, en cubierta, llena de papeles y un teléfono donde, libreta en mano, departiendo con un oficial de estibadores, está Moore. Hace un educado gesto para que esperes.

Despide al oficial con muchas instrucciones precisas. Te mira y asiente.

Se levanta y te da calurosamente la mano. Ya ha llegado, estupendo verle a bordo, espero que tenga muy claro, de ahora en adelante, que tenemos prisa, y que este trabajo no es cosa de broma. Tenga por costumbre considerar cada una de mis sugerencias y no habrá problemas, se trata de sobrevivir, desde este mismo instante ¿comprende? Te mira con tranquilidad tras los cristales de las gafitas, hasta que se asegura de que has comprendido. No parece enfadado por el incidente, más bien frío y desapasionado. Hay mucho que hacer, por supuesto, así que lo mejor es que se ponga manos a la obra. ¿Ha comido? En esa mesa tiene sandwich, y café en esa otra. Coja lo que desee y vaya a ver al señor Silkes, en la cámara. Por esa puerta, cruzando el pasillo.

Después de comer irá con los demás al dentista -te da su tarjeta- y, ya en el hotel, nuestro Doctor Greene le hará un chequeo completo.

Ah, si, una cosilla más. Nos juntamos todas las mañanas a las 8:00, en la Habitación Rosa del Amherst. Si no le veo de nuevo hoy, espero verle alli.

Pero, espere. Usted es el aviador, si. ¿En qué estaría pensando? Usted parte esta misma noche, con otro de sus compañeros de profesión, Halperin, con el ingeniero aeronáutico, Miles, y con uno de los mecánicos, Longfellow. Su misión es ir a la fábrica de la Boenig, a examinar tuerca por tuerca los tres aviones, antes de que los carguen para traerlos aquí. Sobre la marcha será más fácil arreglar cualquier pega que haya en los aparatos. Halperin tiene los billetes, y sabe la hora de salida de su tren. Pregunte por él, está tállandose con Silkes.

¿Alguna pregunta?

Cuando Pickwell, que viene bastante retrasado, va a entrar por la puerta donde se va a los dominios de Silke, el guía polar, salen Hirch y Sutton. También está por ahí Field, que ha extendido sus bártulos, una pantalla para sacar reflejos, un trípode, un par de cámaras, varios carretes y una bolsa de viaje con más adminículos de fotero. El improvisado estudio está muy cerca de la proa, donde hay una excelente vista del Hudson y de los muelles, con varios rascacielos bien marcados contra el cielo nuboso y progresivamente iluminado. Además, salen otras seis personas, De Witt, Halperin, Longfellow, Miles, Gilmore y "Colt" Huston

Field va a tallarse mientras pide a los demás que esperen donde tiene el equipo montado.

Los que van saliendo se presentan también a Pickwell.

Halperin. Piloto. Buenos días.

El tipo parece muy tranquilo. Su mano hace un largo viaje hasta la que debe estrechar, y la estrecha firme pero tranquilamente. Luego, emprende el viaje de vuelta hasta la siguiente o hasta su bolsillo, para que Halperin, metódico y calmo, vuelva a situarse sobre sus dos pies, mirando todo y sin reaccionar, a no ser que haya reflexionado lo suficiente como para enseñar el colmillo con una leve sonrisa a algún comentario gracioso.

Creo que usted y yo tenemos que tomar el tren esta noche, tengo los billetes de todos. Luego hablamos ¿de acuerdo? Sigue, lacónico.