Todavía con la espada desenvainada y ensangrentada, Guillem da por concluido el asalto viendo como uno de los rufianes se escapa entre los árboles y matojos...

-Que se lo lleve el diablo -Piensa Guillem mientras limpia su espada con los despojos del rufián caído, tratando de identificar su etnia por si le dijese algo, aunque sabe que es común estos actos vandálicos por los caminos.

Guillem alza la mirada hacia el noble y se dirige a él...

-Estáis bien, señor? Creo que estáis herido. Deberíais contratar alguna escolta para vuestros trayectos -Dice mientras se acerca manteniendo un poco la distancia.

-Permitidme que me presente, soy Guillem de Roses -Dice el caballero extendiendo su mano derecha.

El rufian sale huyendo viendo que ya no tiene nada que hacer, y que su botín se cobraría un precio demasiado alto para él y su valentía. Mientras veo como inexorablemente se va corriendo si yo poder hacer nada, la rabia y la ira invaden mi persona, y sin pensarmelo dos veces, hundo mi acero repetidas veces en el pecho del asaltante que está en el suelo, asegurandome de rematarlo, mientras la ira contenida, hace que de momento no sienta el dolor de mis heridas.

Miro el cuerpo de mi escudero sin vida y las ansias de venganza vuelven a invadir mi ser. Escucho lejanas unas palabras que poco a poco van cobrando sentido en mi cabeza y bajando mi nivel de estrés. El dolor empieza a hacer presencia, y mi estado empieza a pasarme factura. Me apoyo en la puerta del carruaje para permanecer de pie junto al Templario.

- Gracias...... muchas gracias digo entre jadeos mientras tiendo la mano a mi defensor Me llamo Valahir Corvin. Peritame recuperar aliento, por favor.

Una vez recupero la compostura, y pese al dolor que las heridas del combate, comento al Templario:

- Mi esposa y yo nos dirigíamos a Constantinopla, cuando esos rufianes mataron a mi escudero. Pero gracias a vos, eso no ha sido posible, pese a que lo intentaron. Pero.... por lo que veo, nuestro cochero ha muerto, y ahora no hay quien conduzca el carruaje. Podría tomarme la libertad de pediros un favor más?

-Saludos, noble Guillem. Os debemos la vida -La mujer de Valahir baja del carro para agradecerte tu ayuda- No se que hubiera pasado de no ser por vuestra oportuna aparición. -Luego Eduvigis se queda mirando fijamente a Guillem- Vuestro rostro me es familiar... Me recordáis a la mujer de mi hermano. Que curioso. -Valahir conoció a la mujer de la que habla en su boda, y si es cierto que guardan un gran parecido-. Mi nombre es Eduvigis de Corvin y Champagne, para serviros.

Guillem, una vez guardada la espada y más calmado, escucha las palabras de Valahir...

-Yo también me dirijo a Constantinopla. Debo informar a mis superiores allí. - Dice el templario mientras observa al escudero y al cochero.

-No tenéis que agradecerme nada, señor, es mi deber ayudar al necesitado. Estas tierras son peligrosas. La muerte acecha en cada rincón. El favor que deseáis pedirme no os lo puedo conceder. Viajo junto con una caravana de mercaderes. Aguardan detrás de esa loma. Yo iba al frente y observé esta contienda. Les dije que aguardaran. Tal vez nos podamos sumar para ir juntos llevando un peón del mercader vuestro carro. Debo cumplir mi palabra... - Comenta el templario mientras observa descender a una dama del carro.

Impresionado por la belleza de la mujer de Valahir, Guillem escucha sus palabras...

-A sus pies noble dama - Dice Guillem inclinándose y besando la mano de Eduvigis. -Es raro que mi rostro os sea familiar, noble dama, el pariente más cercano que tengo por estas tierras es una prima.- Concluye Guillem.

-¡Claro! Vanessa de Roses... Es la mujer de mi hermano Bastien. ¡Que maravillosa coincidencia! Debéis visitarnos más adelante, será un honor para nosotros teneros como invitado.

-Vos sois la hermana de Bastien de Champagne!!!- Exclama asombrado Guillem recordando al noble caballero francés que se casó con su adorable prima Vanessa.

-Qué extraña coincidencia. Acudiré a visitaros, os doy mi palabra. Ahora aguardad aquí unos instantes pues voy a pedir ayuda a la caravana para dirigirnos todos juntos a Constantinopla. Mientras por el camino podréis contarme noticias de mi prima pues hace mucho que no sé de ella por culpa de esta Santa Cruzada- Le dice a Eduvigis mientras se acerca a Valahir.

-Conozco un buen médico en Constantinopla le pediré que os eche un vistazo en vuestra herida cuando lleguemos. Mientras tanto intentad taponar vuestra herida. Voy a buscar ayuda en la caravana. Subiré a lo alto de la loma y haré unas señales para que acuda alguien hasta aquí -Concluye Guillem encaminándose hacia la loma.

Ya iba siendo hora de que se recordaran mis heridas tras este maravilloso encuentro familiar. Pienso mientras esbozo una sonrisa en mi boca para disimular mis pensamientos.

-Entonces.... quizás sea mejor ponernos en marcha. Si estan amable, quisiera compratir carruaje con nosotros?

El resto del viaje continúa sin altercados. Uno de los mercaderes hace un improvisado vendaje a Valahir, y otro lleva el carruaje hasta las murallas. Una vez en éstas, al informar del incidente a los guardias, llaman al capitán, que de inmediato manda a ocho soldados al camino a paso ligero con un rastreador. De camino, Eduvigis ha puesto al corriente a Guillem de todo lo acontecido a su prima.

En la ciudad, de camino al palacio del Prefecto Militar, hacéis una parada donde Guillem os indica, y un hombre que se identifica como Geminiano trata las heridas de Valahir con bastante maestría. Desde aquí, los mercaderes se despiden de Guillem, entregándole el pago prometido, y todos juntos reanudáis vuestro camino hasta el palacio. Por desgracia, el Prefecto es un hombre muy ocupado, y no se encuentra disponible. Os acomodan en unas habitaciones individuales, donde podéis asearos, descansar y cenar.

Tras cenar, el Prefecto os recibe.

-Bienvenidos, dama y caballeros. Ruego disculpen la demora en atenderles, pero estos días están siendo complicados. Uno de mis Prelados contrae matrimonio en unos días, y gran cantidad de nobles de toda la nación acudirán a la ceremonia. Los asaltantes están como locos y no damos abasto. Vos deberíais conocerle, Lord Valahir, sus tierras lindan con las vuestras.

Valahir recuerda ahora que justo esta mañana antes de partir recibió la invitación a la boda. Por lo que se comentaba en el pueblo iba a ser algo realmente espectacular, de modo que no podía perder la ocasión de ver semejante evento.

-A vos, Guillem de Roses, no puedo menos que agradeceros todo cuanto habéis ayudado en las Cruzadas y ahora al rescatar a estos nobles. La ciudad de Constantinopla y la cristiandad están en deuda con vos. Ya se ha dado orden de buscar el lugar donde fuisteis atacado junto con vuestros camaradas, por si fuera posible rescatar alguno de ellos con vida. O en su defecto, para darles cristiana sepultura.

Nicéforo se pone en pie para saludaros personalmente. Primero besa la mano de Eduvigis, después da un fuerte abrazo militar a Guillem, para terminar con un apretón de manos a Valahir. Tras esto, sigue dirigiéndose a Guillem.

-Tengo aquí vuestra soldada, justamente ganada -Nicéforo entrega un pergamino lacrado a Guillem- Pero quisiera pediros un último favor, con la esperanza de que aceptéis mi oferta. Sois vos un bravo guerrero, y ya habéis comandado antes tropas de hombres. Quisiera que tal talento no se perdiera con el ocio de los hombres licenciados. Sería para mi un honor contar con vuestra habilidad al mando de un pelotón de mis hombres, bajo el mandato de mi Prelado. Vuestra tarea sería la de vigilar la seguridad del camino que une las tierras del Prelado y las del noble aquí presente, Valahir. Este camino es uno de los más transitados e importantes.

Se gira dirigiéndose a Valahir y Eduvigis.

-Al margen de la decisión del bravo Guillem, el pelotón de hombres será asignado al camino, junto con otro más para defender vuestras tierras y la seguridad de los poblados en ellas. Me siento responsable del ataque que habéis sufrido, os puedo asegurar que encontraremos al villano que escapó y que responderá ante la justicia.

-Gracias su ilustrísima por la deseada licenciatura -Dice Guillem sosteniendo el pergamino lacrado.

Los deseos de cualquier otro caballero sería el de volver a su tierra natal. Sin embargo, yo sé que una vez allí me encontraré con una paz, un aislamiento y soledad que en nada favorecerán mi espíritu aventurero y curtido por la batalla. Resulta extraño pero le he tomado cariño a estas tierras áridas y abruptas, a sus peligros... -Hace una pequeña pausa.

-Atrás, en el campo de batalla, dejé a mis hombres. Alejarme de este lugar es como abandonarlos para siempre. Sé que están muertos pero estar cerca mantiene mis recuerdos de cuando estaban todos y luchábamos contra los infieles. Acepto de buen grado vuestra propuesta de defender una parte de estas tierras para honrar, en mi fuero interno, a mis soldados. Procuraré por todos los medios no caer en las mismas trampas del pasado con el pelotón asignado por vos. -Continua explicando Guillem en tono serio.

-Si alguna vez cambiase de opinión desearía no obtener impedimento alguno para regresar a mi Francia natal, es lo único que pido a cambio -Concluye Guillem haciéndose a un lado para dar paso a Nicéforo.

-Por supuesto, mi buen Guillem, faltaría más. En cualquier momento sois libre de volver a vuestra patria natal si lo deseáis. -Nicéforo se da la vuelta y firma un pergamino que hay sobre la mesa, entregándoselo a Guillem- Mostradle esto al capitán de la guardia, elegid un pelotón con los mejores hombres y acompañad a la dama Eduvigis y a Valahir de vuelta a su castillo. Sois libre de alojaros en el castillo de Valahir, con la guardia, en el castillo de mi Prelado, Asenoc de Zibanitum, o en cualquiera de los pueblos dentro del dominio de ambos nobles. En cualquier caso, debéis presentaros ante Asenoc para identificaros. Esa misma carta da testimonio de quien sois y de mi voluntad, mostrádsela a él.

- Muy agradecido por ello Maese Nicéforo. Respondo mientras espero que ambos acaben de tratar sus temas, y en espera de nuestro turno en privado. Y por supuesto, espero que vos, puesto que sois de la familia, acepteis de buen grado alojaros en nuestro castillo, Guillem de Roses. Añado en agradecimiento por la ayuda prestada.Es lo menos que puedo hacer.