Capítulo II

Agradecido, una mañana le dices a Tobías que cuando regrese de trabajar las tierras del conde le acompañarás a su pequeña parcela para echarle una mano con las labores del campo.

Llegando el mediodía, mientras aguardas a la familia en el establo, oyes unos gritos que se acercan. Sales para ver qué ocurre y, para tu sorpresa, a sólo unos metros, ves que Tobías, su mujer y sus hijos forcejean con tres soldados, mientras un cuarto sale de la casa con una daga. Éstos resuelven el conflicto rápidamente con tremendos golpes que hacen doblarse a los campesinos, sin importarles que se trate de una mujer y unos niños. Acto seguido propinan un doloroso puntapié en el estómago a Tobías y se lo llevan arrastrando.

Te acercas para socorrer a la familia.

¡Por favor! Solloza la mujer, con los labios ensangrentados por los golpes. ¡Ayuda a mi marido!

Le pides que se calme y que te cuente qué ha pasado.

Se lo llevan preso acusado de matar a Fernando, el hijo del conde. ¡Pero él no ha hecho nada! Grita rompiendo a llorar desconsoladamente. Intentas calmarla de nuevo para preguntarle el porqué de la acusación. Han encontrado en nuestra casa una daga que pertenecía a Fernando. Le explica. ¡Pero no sabemos cómo ha llegado hasta allí! ¡Dios mío! ¡Ayúdanos! Se lamenta.

Sabes que ni Gonzalo, ni don Pedro tendrán contemplaciones con Tobías. Lo ahorcarán casi con total seguridad. Te ves en la obligación de ayudar a este pobre hombre que tan bien te ha tratado.

Con tus arreglos, las ruedas quedan perfectas y pueden volver a ser utilizadas. Coges ambas y te diriges de vuelta a la torre del homenaje en compañía del soldado. Una vez en el salón, se las muestras a Gonzalo y a don Pedro.

Muy bien. Exclama Gonzalo, satisfecho. No nos mentías. Eres un buen artesano. Desde ahora pasas a ser siervo del señor don Pedro, lo que significa que deberás obedecerle y rendirle pleitesía.

Don Pedro alarga la mano, dejando ver un magnífico anillo de oro, con la intención de que lo beses. Te acercas prudentemente y pones tus labios sobre él. Don Pedro retira la mano y hace un además para que te alejes.

Como te dije. Continúa Gonzalo. Dirigirás toda reparación que se lleve a cabo en el castillo. Puedes disponer siempre de cuantos hombres necesites; si es necesario, sacaremos de sus casas a los campesinos. Dormirás con los criados, que mañana te ayudarán a construir un pequeño taller. ¿Entendido?

Asientes con una reverencia y te retiras, contento por haber encontrado trabajo.

Al fin ha sido hallado el culpable de la muerte de mi hijo. Esta noche será ejecutado en la horca por su crimen. Quien no acuda a presenciar la ejecución será duramente castigado. Y preparaos, porque si averiguo que alguno de vosotros ha estado encubriendo este delito, se las verá conmigo. ¡Y ahora largo de aquí!

Dicho esto el conde se da la vuelta y ordena a su capitán que despeje la entrada. Los campesinos comienzan a correr hacia sus casas perseguidos por los soldados. Más de uno tropieza por los golpes de las lanzas y es apaleado in situ por los sádicos hombres del capitán.

Mientras tanto, acompañas a la mujer y a los hijos de Tobías hasta su casa, apartándolos del peligro a escondidas. Allí intentas tranquilizarles diciéndoles que harás lo posible por ayudar a Tobías.

Tanto Gonzalo como don Pedro han quedado impresionados con tu actuación. Don Pedro susurra unas palabras inaudibles al oído de su mayordomo.

Bravo. Te felicita. Mi señor don Pedro ha disfrutado mucho y quierte que actúes para él la semana que viene en un banquete que tendrá lugar en el castillo. Hasta que llegue el momento actuarás para él cada noche. Mientras tanto, puedes dormir con los criados.

Te retiras agradecido, pletórico por tu impecable actuación.

Así que dominas el arte de la curación. Dice Gonzalo. Pues nos vienes como caída del cielo. En la última cacería, uno de los caballos preferidos de mi señor don Pedro se hirió una pata y nos hemos estado preguntando si tendríamos que sacrificarlo. Podrías echarle un vistazo. Francisco te acompañará a los establos. Dice en voz alta, para que le oiga el soldado de la puerta.

Al instante, eres conducido por el soldado a los establos. Una vez allí, un mozo que cuida de los caballos te indica cuál es el herido. Es un magnífico corcel de color marrón y crines negras. Se pone nervioso cuando te acercas y comienza a piafar, pero observas que evita mover una de sus patas traseras.

Llevas ya una semana viviendo en el castillo de don Pedro. Para demostrar tu buena disposición y asegurarte un futuro estable, decidiste restaurar todas las secciones de la muralla que presentaban peligro de ruina. Aunque te hubiera gustado contar con una buena cuadrilla, te abtuviste de echar mano de los campesinos; bastante rencor hay ya como para que encima les obligues a trabajar reparando la fortaleza de un señor al que odian.

Has ido conociendo a todos los criados y los soldados y no te ha costado demasiado integrarte. Al final de la semana, Gonzalo te entrega unos maravedíes como pago por tus servicios.*

Estás tranquilamente sentado en tu taller, reparando una cuba de madera, cuando ves correr a algunos criados. Le preguntas a uno de ellos qué ocurre y te dice que traen a un campesino preso al castillo. Dejas lo que estás haciendo y te acercas a curiosear.

Fracaso en alguna (60)

Al tocar la pata del caballo, no tienes suficiente cuidado y le provocas tal dolor que el animal relincha y cocea con su pata sana como si fuera un corcel salvaje. Al hacerlo, se causa aún más daño en la pata herida y queda tendido en el suelo. El soldado avisa inmediatamente a Gonzalo.

- Pero, ¿qué has hecho, desgraciada? Te grita, sin darte tiempo a explicarte. ¡Pagarás cara tu torpeza! ¡Azotadla y echadla de aquí! - Ordena el soldado.

Francisco te apunta con su lanza y pronto acuden más soldados para reducirte. Tendrás que resignarte a recibir los azotes, pues sería un suicidio intentar resistirse en un castillo plagado de soldados.

Capítulo II

Llevas una semana actuando en el patio de armas, pero la gente del lugar no tiene ánimos para tus juegos. Tus únicos espectadores son los criados y algunos soldados que se acercan para burlarse de ti y lanzarte objetos, intentando que falles en tus juegos malabares y te caigas al suelo.

Sin embargo, por la noche te dedicas a amenizar la velada del conde y sus más allegados, quienes sí que aprecian tus cuentos y tus cantos. De entre todos ellos, el conde es el menos animado. Durante este tiempo te has enterado de que encontraron a su hijo cerca de una cueva que hay en la sierra, que llaman la Cueva de los Murciélagos. Las alimañas habían devorado su cuerpo, y para el conde fue un golpe demasiado doloroso ver a su hijo en aquel estado.

Ha llegado por fin el día en que deberás actuar durante la cena que se va a celebrar en honor a unos distinguidos invitados del conde, que no son sino sus parientes, los señores de la casa de Aguilar. Te dedicas a practicar en el patio de armas durante toda la mañana, intentando evitar a los cretinos de los soldados. Entonces, observas que tanto los criados como los soldados parecen agitados. Le preguntas a uno de ellos y te dice que traen preso a un campesino. Rápidamente, sales a la puerta del castillo para curiosear.

A pesar de poner todo tu empeño en ello, al sentirte observado tus nervios te traicionan. No has conseguido reparar ninguna de las ruedas. El soldado llama a Gonzalo, que acude en persona.

¿Y dices que eres artesano? Pregunta en tono sarcástico. Azotadlo y echadlo de aquí. Le ordena al soldado.

Éste te apunta inmediatamente con la lanza, clavándote ligeramente su punta para que eches a andar. Sería un suicidio ofrecer resistencia dentro de un castillo rodeado de soldados; no te queda otra que soportar el castigo.

Conforme caminas hacia Gregorio, echas un vistazo alrededor. Entonces adviertes que la mayoría de las tumbas parecen haber sido excavadas recientemente. Te das cuenta porque reparas en la tierra removida sobre ellas, que contrasta con el suelo firme y liso delante de algunas de las lápidas.

Gregorio se sobresalta al verte llegar. Deja de cavar y se dirige a tu encuentro, sosteniendo su pico.

¿Quién demonios eres tú y qué haces aquí? Inquiere molesto.

Señalas las tumbas y le preguntas por qué las ha abierto. Notas que comienza a sentirse incómodo, pero te contesta con convicción:

Las abro de vez en cuando para comprobar el estado de los ataúdes. A veces la madera se echa a perder por la humedad, se parte y la caja se llena de tierra.