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LA MARCA: ESTACIÓN ESPACIAL "ICULISMA":

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍAS 21 HENNATÉ A 29 ENÉ KAI NÉA.

EFEMÉRIDES: Fiesta de las Metagitnia, en honor a Zeus. Es una fiesta personal e introspectiva, cada creyente elige un día del mes para ayuno y meditación. Se realizan rituales de purificación y se bendicen niños, animales y nonatos.

Con todos los preparativos meticulosamente realizados, la Marquesa traslada temporalmente su Corte desde el Castillo de Angouleme hasta la Iculisma, la poderosa estación espacial en órbita geosíncrona al final del Ascensor Espacial sobre el Cuerno de Selene.

Deja al cargo en la superficie al noble Caballero Cortesano Roland du Motte y a las tropas medievales.

Se traslada en el Ascensor junto con su Campeón, Trescaras, el Chambelán de la Corte Voisser, y su Copero favorito, Poiten. Arriba les espera con agasajos el Administrador Caoban, quien les hace una visita guiada totalmente innecesaria al carguero minero "Canopus".

Trescaras comprueba que en la órbita Caoban mantiene un contingente de ciento cincuenta mercenarios convencionales, armados con chalecos antibalas, pistolas automáticas y fusiles de asalto. Le parecen buenas tropas, quizás no las mejores del Racimo, pero cree que bastarán holgadamente para mantener la seguridad durante la Cumbre de dignatarios de la Alianza de Damocles.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍAS 21 HENNATÉ A 29 ENÉ KAI NÉA.

EFEMÉRIDES: Fiesta de las Metagitnia, en honor a Zeus. Es una fiesta personal e introspectiva, cada creyente elige un día del mes para ayuno y meditación. Se realizan rituales de purificación y se bendicen niños, animales y nonatos.

Trescaras no perdió ojo de todo lo que vió en la estación espacial, ni luego en el carguero. El caballero paseaba con andar firme y seguro, mientras sus botas metálicas resonaban durante todo el trayecto. Las manos a la espalda, aire confiado, y siempre dos pasos por detrás de la Marquesa. Y a su derecha.

Pero en ningún caso dejó de estar alerta. Lo que vio le agradó. No era lo mejor pero debía ser suficiente. Además confiaba en que ninguno de los dirigentes que venían fuera tan insensato como para traer más de cuatro o cinco hombres armados. En ese caso, el apabullante número superior de soldados mercenarios de la Marca debería bastar.

Eso sí, seguía sin tener claras las intenciones de los visitantes, así que esperó a que él y la Marquesa se quedaran a solas con el Administrador Caoban... y si acaso el Chambelán de la Corte.

Carraspeó antes de comenzar a hablar para llamar la atención del hombrecillo. - Administrador Caoban... - Trescaras se había asegurado de que ninguno de los soldados mercenarios estuviera cerca. - Confío en que la paga de estos hombres... - Dijo haciendo alusión a los mercenarios. - Sea lo suficientemente buena como para que no se planteen un cambio de capas si a alguno de nuestros invitados le da por organizar un motín o algo parecido aquí arriba. -

Paranoia en estado puro. Pero así era Trescaras, prefería asegurarse con tal de mantener a la Marquesa a salvo.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍAS 21 HENNATÉ A 29 ENÉ KAI NÉA.

EFEMÉRIDES: Fiesta de las Metagitnia, en honor a Zeus. Es una fiesta personal e introspectiva, cada creyente elige un día del mes para ayuno y meditación. Se realizan rituales de purificación y se bendicen niños, animales y nonatos.

Desde luego que era un contraste grande pasar de la sobriedad y la ausencia de tecnología de la superficie de Canopus a la sobrecargada estación espacial en órbita alrededor del planeta. Metal, luces intermitentes por doquier, consolas de mandos con decenas de interruptores, todo afeaba la intención de la Marquesa de dar a sus invitados una pequeña muestra de la exótica manera de vivir de su pueblo.

- ¿No podría haberse disimulado todo esto un poco?- Preguntó algo contrariada a Caoban.- Hacer pasar esos fusiles de asalto como si fueran lanzas y las pistolas como espadas cortas.- No se sabía si hablaba en broma o realmente en serio.- Bueno, dejadlo así, pero espero que para el torneo, el banquete y el mercado esté todo a mi gusto. Por cierto Caoban, ¿ya has hecho tu ayuno? Te veo más delgado.

Caoban se había empeñado en una soporífera visita guiada del carguero minero que la Marquesa aprovechó para desconectar su mente y, como si fuera capaz de viajar de forma astral, acudir a otro lugar más productivo, donde podía fijar su atención en cosas más importantes. Cuando se quiso dar cuenta fue Trescaras quien la sacó de su ensimismamiento.

- Más les vale que estén contentos, pues nos han dejado secos.- Los preparativos, incluido el sueldo de aquellos mercenarios, habían dejado las arcas de La Marca en sus mínimos.- De todas formas, esperemos que nuestros invitados no sean tan deshonestos con nosotros y nos devuelvan el esfuerzo de recibirlos con creces.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍAS 21 HENNATÉ A 29 ENÉ KAI NÉA.

EFEMÉRIDES: Fiesta de las Metagitnia, en honor a Zeus. Es una fiesta personal e introspectiva, cada creyente elige un día del mes para ayuno y meditación. Se realizan rituales de purificación y se bendicen niños, animales y nonatos.

- "Pues sí, mi señora Marquesa.

Estos hombres son mercenarios llegados de todos los rincones del Racimo, ninguno lleva menos de doce meses a nuestro servicio y casi todos tienen familia en la estación, en las naves mineras del sistema, o en la superficie.

Durante la cumbre estarán ocultos en compartimentos sellados de la "Iculisma", vigilando todo lo que suceda mediante el sistema de cámaras de seguridad.

Si lo desean, tal vez puedan hacer subir una docena de guardias medievales de los del Castillo por el espectáculo..." -

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍAS 21 HENNATÉ A 29 ENÉ KAI NÉA.

EFEMÉRIDES: Fiesta de las Metagitnia, en honor a Zeus. Es una fiesta personal e introspectiva, cada creyente elige un día del mes para ayuno y meditación. Se realizan rituales de purificación y se bendicen niños, animales y nonatos.

Lo cierto era que la estación espacial, vista desde fuera, era impresionante. Trescaras había podido contemplar una imagen del exterior de Iculisma en alguna de las pantallas de las múltiples cámaras que monitorizaban todo el complejo. El caballero no estaba acostumbrado a ese tipo de tecnología, pues en tierra firme, sobre el planeta, no existían semejantes aparatos.

Pero también sabía que debía acostumbrarse a ellos y a su uso... o quedaría extremadamente extraño ante cualquier invitado. Y más aún, cualquiera ajeno a la Marca podría aprovecharse de su desconocimiento tecnológico para sacar ventaja sobre el caballero. Por ello Trescaras siempre que podía preguntaba a la Marquesa, o paseaba de vez en cuando por la estación examinando los diversos aparatos. Allí arriba las compuertas se abrían presionando un botón con un sonido parecido al de la descompresión... y nada parecido al chirriar de las bisagras o puertas de madera. Botones y luces de colores recorrían cada centímetro del lugar.

Asintió, contento, a las palabras del Administrador. Si los guardias estaban ocultos y se limitaban a seguridad... los invitados nunca podrían saber con certeza de cuántos soldados disponía la estación... eso sumado al sistema de seguridad y las cámaras, podía causarles la impresión de que sus fuerzas eran superiores e incluso de que estaban más avanzados tecnológicamente de lo que cabría esperar.

- Doy mi visto bueno a la seguridad, Marquesa. - Informó el Caballero. Luego era decisión de ella si quería ordenar que subieran algunos guardias medievales de verdad... para completar el espectáculo que iban a representar para los invitados.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 25 PEMPTÉ.

- "¡Señora Marquesa! ¡Entrada detectada en la Puerta del Laberinto! Los sensores detectan una fragata pesadamente acorazada." -

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍAS 21 HENNATÉ A 29 ENÉ KAI NÉA.

EFEMÉRIDES: Fiesta de las Metagitnia, en honor a Zeus. Es una fiesta personal e introspectiva, cada creyente elige un día del mes para ayuno y meditación. Se realizan rituales de purificación y se bendicen niños, animales y nonatos.

- Eso sería más que perfecto, Caoban.- Contestó La Marquesa a la propuesta del Administrador de la Estación Espacial. Le molestaba tener que repetirlo cuando ya lo había ordenado, pero se aguantó la bilis para sí misma. No había tiempo para entretenerse haciendo evidente la incompetencia de los demás. Otro cantar era Trescaras. Por supuesto que él tenía todo bajo control, a lo que asintió satisfecha. 

- La partida ha comenzado, estemos preparado o no, así que a jugar.- Caoban les informaba de la entrada desde el Laberinto de una fragata pesada.- Todos a sus puestos. Caoban, que se me informe inmediatamente en cuanto reconozcan su procedencia.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍAS 21 HENNATÉ A 29 ENÉ KAI NÉA.

EFEMÉRIDES: Fiesta de las Metagitnia, en honor a Zeus. Es una fiesta personal e introspectiva, cada creyente elige un día del mes para ayuno y meditación. Se realizan rituales de purificación y se bendicen niños, animales y nonatos.

Y por fin llegaba el primero de los invitados. Trescaras se irguió, levemente tenso cuando Caoban informó de la llegada de la primera de las naves de los líderes planetarios.

- Que todo el mundo vaya a sus puestos. - Ordenó a los escasos guardias que todavía permanecían con ellos. - No quiero que los extranjeros vean a ni un solo guardia a menos que sea necesario o haya una brecha de seguridad. - Dijo sin dilación mientras observaba los monitores que Caoban estudiaba.

El Caballero Mancillado se preguntaba quién habría sido el primero en llegar.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 25 PEMPTÉ.

HORA LOCAL: 10:13 A.M.

- "¡Los sistemas de seguimiento no pueden fijar el blanco! Esa fragata es de de una tecnología superior a la nuestra, mi Señora." -

El Administrador pulsa frenéticamente botones, mientras escucha el flujo de comunicaciones por la red global defensiva.

- "Creo que tenemos una imagen parcial. La paso a las pantallas." -

- "Mi Señora, aunque sólo hemos detectado un rastro claro, ha habido una extraña fluctuación energética tras el paso de la Fragata que indica la posibilidad de que hayan entrado más naves en el sistema y se hayan ocultado." -

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 25 PEMPTÉ.

HORA LOCAL: 10:13 A.M.

No era una sorpresa que tenían un sistema de defensa orbital desfasado. Miró con preocupación a Trescaras, pues era un tema de conversación habitual entre los dos.

- Veamos.-Cuando apareció la imagen de la fragata en la pantalla La Marquesa se retiró un poco hacia atrás. Era un gesto al que aquellos que pasaban tiempo con ella estaban acostumbrados. Era como si tuviera presbicia. La prioridad era averiguar si eran "amigos" o enemigos.

- ¿Ocultado?- ¿Con qué sentido? La Marca era un planeta neutral.- Que todos estén en alerta máxima, pero pido contención, por favor. Esto puede ser símplemente una demostración de poder.- Al igual que La Marca iba a mostrar al mundo en la Reunión de la Alianza lo que le interesaba, así iban a hacer las demás delegaciones.

- Caoban, trata de establecer contacto.- Lo primero era ver si contestaban a un saludo.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 25 PEMPTÉ.

HORA LOCAL: 10:14 A.M.

- "¡A la orden, mi Señora!" -

El Administrador conecta el comunicador de largo alcance y habla ante el micrófono:

- "¡Nave entrante no identificada! Aquí estación espacial Iculisma. Han entrado en el Sistema de La Marca de Angouleme. Por favor, indentifíquense." -

El Administrador desconecta el micrófono y se vuelve hacia la Marquesa.

- "Mi señora, hay que contar con que habrá un considerable retraso, pues la nave se encuentra en el exterior del sistema." -

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 25 PEMPTÉ.

HORA LOCAL: 11:14 A.M.

++ Astronave Hydra. En traslado de la comitiva del Planeta: Ritea II a Planeta: La Marca. Advertí personalmente a la Marquesa de Angouleme que acudiríamos con la última astronave de nuestros astilleros y dijo, cito textualmente, "no veo el momento de disfrutar de la llegada de su nueva astronave a nuestros puertos orbitales". Quedaríamos muy contrariados si posponen innecesariamente nuestro encuentro. ++

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 25 PEMPTÉ.

HORA LOCAL: 11:59 A.M.

La espera enervaría a cualquiera, pero no a La Marquesa para quien, aquellos minutos, casi horas, no eran más que un suspiro. Además, para su calma, había logrado reconocer la fragata en la imagen emitida en la pantalla de transmisiones. Una tímida sonrisa se dibujó en su rostro al reconocer la metálica voz del Gestor Omnios. Si no fuera una máquina la que hablaba hubiera pensado que era una demostración del tamaño de su entrepierna. Lo esperaba de otros, no de él. Se adelantó a Caoban para contestar ella misma al micrófono.

- ¿Gestor Omnios?- Preguntó con timidez, no arriesgándose a meter la pata.- La Marquesa al aparato.- Tapó el micrófono con la mano para que no se la oyera excusarse.- ¿Se dice así?- Buscó la aprobación de Caoban. Hacía tiempo que no usaba aquel tipo de comunicadores. Volvió a destaparlo intentando corregirse al ver la cara de espanto de Caoban.- Bienvenido a nuestro humilde sistema. Hydra es un nombre precioso, para una preciosa nave.- Caoban le señalaba el indicador temporal y el punto en el mapa que representaba a Iculisma.- No podemos fijar a Hydra con exactitud con nuestros sensores, ¿puede decirnos la hora exacta de su llegada a Iculisma? Me gustaría recibiros en persona. Sois el primero, si no me equivoco.- Miró a Caoban con cierto reproche. ¿Alguna nave más se habría escapado a su vigilancia?

- Hydra...- Comentó La Marquesa a Trescaras con gesto serio y fuera de la comunicación con su invitado. -Qué oportuno, ¿no?

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 25 PEMPTÉ.

HORA LOCAL: 13:00 A.M.

Trescaras se mantuvo en silencio. Aquellas comunicaciones a distancia no eran de su agrado, pero había una ventaja en ellas. No podían verse los rostros. Que la nave de Omnios se llamara Hydra podía ser una coincidencia... o no. Trescaras aprovechó que su máscara ocultaba su cara para no mostrar ningún atisbo de emoción.

Se limitó a asentir a las últimas palabras de la marquesa. Muy oportuno. Pero luego centró su atención a las pantallas y sensores, mirando de tanto en tanto a Caoban. Si había más naves ahí fuera quería saberlo.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 26 PEMPTÉ.

HORA LOCAL: 02:00 A.M

¿Trece horas? Mejor sería irse a descansar un poco si quería estar fresca de madrugada. Así lo hizo y así les recomendó hacer a Caoban y Trescaras, dejándoles claro que les quería también allí, para recibir a la delegación de Ritea II.

Llegada la hora La Marquesa se colocó en una posición privilegiada desde la cual poder apreciar la belleza de Hydra. Omnios había dejado en evidencia, con su habitual falta de tacto, la precariedad de sus sistema de defensa, justo en el momento en el que su Planeta era el anfitrión de tan importante concilio interplanetario. 

Mejor que haya sido el primero en llegar...- No iba a ruborizarse por su debilidad puesto que ya conocía el problema, pero mejor si quedaba entre "amigos". No dejaba de ser una demostración de fuerza. ¿Y qué podían ofrecerle ellos a cambio? Artesanía, exótica fauna y flora, vida austera...todo inalcanzable para una naturaleza como la de su invitado.

Antes de que se abrieran las puertas de la bella fragata La Marquesa esperaba de pie, impaciente. Para llegar a ella había que sortear primero al Administrador Caoban y a su Campeón Trescaras. El primero adelantado y a la izquierda, el segundo  adelantado y a la derecha. La mujer esperaba con las manos juntas y en el regazo, a la espera de que la presentaran e hicieran lo propio con su invitado. Su aspecto, aunque iba vestida con buenos ropajes, no parecía el de una respetada gobernante. Algo lánguido, quizás. ¿Era melancolía lo que expresaban sus enigmáticos ojos?¿Quizás tristeza? O símplemente aburrimiento por el tedioso protocolo. Si era bella o no, eso pertenecía al juicio de cada persona, pero desde luego su presencia destilaba un aura atrayente, aunque disimulada. Era como un perfume de los caros. Una fragancia delicada, imperceptible quizás de primeras, pero que atrapaba poco a poco.

AÑO: 783 D.

MES 2: METAGITNIÓN.

MENÓS PHTHINONTOS: LA DÉCADA DEL MES QUE SE ACABA.

DÍA: 26 PEMPTÉ.

HORA LOCAL: 02:00 A.M.

- "Todos los anclajes en su sitio. Su Fragata Acorazada se ha acoplado directamente a la "Iculisma" en vez de mandar una lanzadera, mi señora. La tremenda cantidad de masa añadida nos obligará a usar los retros de estabilización de la estación, mi señora. Protocolos establecidos. Reservas de energía al 99%" -